Después de la Antártida y Groenlandia, los campos de hielo del Sur de Patagonia forman la tercera calota glaciar más grande del mundo. 49 lenguas glaciares nacieron allí, de las cuales 5 forman parte integral del parque nacional Torres del Paine, en Patagonia chilena.

El Glacier Grey, ubicado en los Andes de la Patagonia, en la frontera entre Argentina y Chile, es indudablemente el más conocido de todos ellos. Una parada en una de las atracciones naturales más fascinantes de la Patagonia chilena, que ofrece un entorno de belleza incomparable.

Historia del Glacier Grey

Descubierto hace apenas unos cincuenta años aproximadamente, el Glacier Grey probablemente se formó hace millones de años.

En 1996, este glaciar medía 28 km de largo y cubría una superficie de 270 km².

Aunque el desprendimiento de icebergs de los glaciares es un fenómeno natural, el aumento de la frecuencia de fracturas comienza a preocupar a los expertos.

Las rupturas más importantes del glaciar datan de principios de los años 90. Sin embargo, fue en noviembre de 2017 cuando el Glacier Grey experimentó otra fractura importante.

El 20 de febrero de 2019, un iceberg gigante de 8,8 hectáreas (equivalente a 6 campos de fútbol) se separó de una de las paredes del Glacier Grey. Poco tiempo después, el 7 de marzo del mismo año, un segundo bloque de aproximadamente 6 hectáreas se desprendió también del glaciar.

Estas dos fracturas ocurridas en el lapso de 15 días generaron un retroceso de 500 metros del Glacier Grey. Esto representa más de la mitad de lo registrado durante la última década.

Además, los científicos han observado que la frecuencia de rupturas era más elevada en la parte este del glaciar.

El Glacier Grey hoy

El Glacier Grey pertenece al campo de hielo Sur de Patagonia, ubicado en la Antártida chilena y la región de Magallanes. Se extiende en dirección sur y el agua proveniente de su deshielo forma el lago Grey.

El lago Grey fascina con sus gigantescos icebergs que caen desde el pie del glaciar, ofreciendo un magnífico punto de vista. Además, una excursión en bote por el lago Grey es la oportunidad de ver más de cerca y desde diferentes ángulos el macizo del Paine.

La recompensa de una caminata de 12 km, a través de ríos, bosques, lagos y viento glacial, es la vista espectacular del Glacier Grey. Cautiva por su capacidad de regenerarse frente a los cambios climáticos y el tiempo.

Para quienes no son entusiastas del trekking, la mejor alternativa es navegar en el bote Grey III. Se navega entre los icebergs para ver murallas azuladas desprenderse de la superficie del glaciar, para luego precipitarse en las aguas color turquesa del Lago Grey.

Actualmente, el Glacier Grey está protegido por diferentes entidades gubernamentales, debido a los parques nacionales creados en su superficie. Los esfuerzos desplegados para preservar este magnífico patrimonio natural siguen siendo lamentablemente insuficientes.

Ante también los eventos atribuidos al calentamiento climático, el deshielo de pequeños fragmentos de hielo en el lago Grey es cada vez más frecuente.

Las características del Glacier Grey

El campo de hielo Sur de Patagonia, con una extensión de 16 800 km², es el segundo campo de hielo contiguo más vasto del mundo. Ubicado en la punta del campo de hielo Sur de Patagonia, en la parte occidental del parque nacional Torres del Paine, el Glacier Grey es uno de los paisajes emblemáticos de Patagonia.

Este gran lago azulado es uno de los 24100 glaciares contabilizados en Chile. Midiendo aproximadamente 270 km², con 30 m de altura y 6 km de ancho, este glaciar es considerado uno de los más pequeños de la región de Magallanes.

El Glacier Grey está dividido en dos frentes por un nunatak. Este hizo su aparición cuando el hielo se retiró hace aproximadamente 50 años. Aproximadamente el 85% de esta inmensa calota glaciar pertenece a Chile y el 15% restante a Argentina.

En Argentina, se le llama "hielo de Patagonia continental", y del lado chileno, es conocido como "campo de hielo Sur". En Chile, este glaciar forma parte de los parques nacionales Bernardo O'Higgins y Torres del Paine, y del lado argentino, está vinculado al parque nacional Los Glaciares.

Descubrir los alrededores del Glacier Grey de forma original

Uno de los sitios naturales más hermosos del parque nacional Torres del Paine es el Glacier Grey. Una vez que se avista el glaciar, es fácil ver de dónde obtiene su nombre. Su color azul grisáceo fascina desde el primer momento. Ver de cerca este glaciar pone de manifiesto un increíble espectro de colores e inmensos bloques de hielo con formas inusuales.

Con sus 19 kilómetros de extensión, esta gigantesca construcción natural de hielo es de una belleza única. En sus laterales encontrarás morrenas y diferentes tonalidades de blanco, ofreciendo un contraste sorprendente con el azul profundo y brillante del glaciar.

La emoción del viaje comienza en la orilla del lago Grey. Se emprende un paseo a través de bosques exuberantes, para luego emerger en una extensa franja de arena negra que bordea el borde del lago. Observa la riqueza y diversidad de la fauna y la flora que alberga el parque nacional Torres del Paine.

En los altos acantilados escarpados, tal vez avistes un cóndor anidado entre las paredes. Como telón de fondo del Glacier Grey se despliegan paisajes suntuosos, hechos de montañas imponentes envueltas en nubes, glaciares suspendidos y ocasionales cascadas.

¿La cereza del pastel? Un paseo a bordo del catamarán Grey III (capacidad de 90 personas), en el Lago Grey, dotado de 3 puntos de entrada diferentes. Al observar de cerca este desierto de hielo, se descubre que rebosa de maravillas naturales, desde lagunas hasta pozos de hielo, pasando por grietas, túneles de hielo y ríos.

En medio del glaciar se encuentra un "nunatak", un trozo de tierra que divide el glaciar en dos. Es en este lugar donde se puede desembarcar e ir de paseo sobre la superficie de la inmensa calota glaciar. Esta isla de tierra hace que el Glacier Grey sea aún más peculiar en comparación con otros glaciares del parque nacional Torres del Paine.

El espectáculo ofrecido por el Glacier Grey es simplemente extraordinario con sus gigantescos bloques de hielo flotante, con mágicas tonalidades azuladas. A lo largo de las aguas heladas, los inmensos icebergs, llamados "témpanos", se desplazan lentamente a la deriva. Manteniéndose atento, se escuchan los ruidos muy audibles de crujidos cuando los icebergs provenientes del glaciar se desplazan o se fracturan. ¡Es un momento culminante de la excursión que no debes perder!

Las actividades posibles en el Glacier Grey

Existen varias formas de explorar el Glacier Grey, ya sea a pie o en bote.

Trek W

Si tienes tiempo y eres deportista, realiza el trek W, una caminata de 4 a 5 días, con una distancia de 76 km a través del parque nacional Torres del Paine. El nombre «W» de este circuito proviene de la formación en W de los senderos que recorren el sector sur del Macizo del Paine.

La caminata «W» es bien conocida por los excursionistas experimentados como una de las más hermosas del mundo. Puedes iniciar la caminata desde el refugio Paine Grande. Tu recorrido estará jalonado de senderos que conducen hacia paisajes magníficos, desde el Glacier Grey hasta el Valle del Francés, pasando por las 3 Torres de granito.

Excursión en bote

Quienes prefieran la vía marítima pueden partir en una excursión en bote por el lago Grey, que conduce hasta el Glacier Grey. Mientras navegas entre los icebergs flotantes en el camino, disfruta de magníficas vistas de las montañas nevadas.

Caminata sobre hielo

Si tienes espíritu aventurero, ponte los crampones y prepárate para una caminata intensa en el Glacier Grey. Este paseo lleva a los caminantes hacia el lado oeste del glaciar, donde se suceden lagunas, túneles y grietas.

Hacer kayak

Disfruta de un tranquilo paseo en kayak en los alrededores del lago Grey y ven a observar más de cerca, e incluso tocar, este impresionante glaciar.

El clima

Antes de programar tu excursión al Glacier Grey, ten en cuenta que las temperaturas en el lugar pueden descender por debajo de 0 °C. En cuanto a las precipitaciones, generalmente superan los 2 000 mm anuales.

En avión

Desde Colombia, accedes al parque nacional Torres del Paine tomando vuelos desde Medellín o Bogotá.

Desde Bogotá, tienes dos vuelos diarios conectando Lima con Santiago. También se operan tres vuelos por semana entre Bogotá y Santiago (martes, jueves y domingo).

Lo ideal es hacer escala en Santiago, y luego continuar al día siguiente con un vuelo de ida y vuelta conectando Santiago con Punta Arenas, con una escala en Puerto Montt.

En autobús

Diferentes compañías de autobús sirven diariamente al parque Torres del Paine desde Puerto Natales. La mayoría de las compañías salen del Terminal de autobús Rodoviario en Puerto Natales a las 7h30 y 14h30. Sin embargo, la compañía Bus Sur ofrece dos salidas diarias a las 7h y 11h30. El trayecto dura más de 1h30. Una vez en el parque, los autobuses sirven tres paradas diferentes.

La parada que te interesa es la de Pudeto, que es el lugar de salida de los catamaranes que conducen al Refugio de Paine Grande. Desde este refugio, partes en una caminata hasta el Glacier Grey. El trayecto cuesta 18000 pesos chilenos, con una duración de 30 minutos. Los botes salen del puerto a las 9h, 11h, 16h15 y 18h00.