El canal Messier es un fiordo ubicado en la Patagonia chilena, al sur del golfo de Penas. Situado a lo largo del magnífico parque nacional Bernardo O'Higgins, es uno de los fiordos más profundos del mundo.

Un poco de historia

Nombrado en honor del astrónomo francés Charles Messier, el canal pertenece administrativamente a la provincia del Capitán Prat de la región de Aysén. La exploración del canal Messier fue realizada esencialmente por navegantes españoles entre 1550 y 1680.

La desembocadura sur fue descubierta por Pedro Sarmiento de Gamboa entre 1579 y 1584 durante una misión de exploración cuyo objetivo era determinar si Inglaterra había establecido una colonia en esta región de América del Sur. La desembocadura norte habría sido descubierta durante la primera misión de exploración del golfo de Penas en 1553 por el capitán Francisco de Ulloa.

Durante aproximadamente 6.000 años, las costas del canal fueron ocupadas por cazadores autóctonos y especialmente por los Kawésqar.

El canal Messier hoy

El canal Messier se sitúa entre la isla Wellington y el continente chileno, limitado al norte por el golfo de Penas. Es un fiordo de una profundidad de 1.350 metros, uno de los más profundos del mundo. Las costas del canal están rodeadas, por ambos lados, de montañas.

El canal Messier está rodeado por el parque nacional Bernardo O'Higgins y la reserva nacional Katalalixar. La navegación se ve dificultada por las precipitaciones permanentes y las tormentas.

Descubrir el canal Messier

Este brazo de mar alberga varias islas que forman otros tantos canales.

Las islas Baker

Las islas Baker conforman un archipiélago de cinco grandes islas y varias pequeñas. Las islas más grandes (Zealous, Sombrero, Orlebar y Scout) están rodeadas por las aguas del canal Messier.

Island Harbour

La isla Harbour, situada en la península Swett, es una pequeña cala salvaje y preservada. Al fondo de esta bahía se encuentra una gran y majestuosa cascada. Solo los barcos pequeños pueden navegar alrededor de esta isla, que tiene la particularidad de abundar en peces.

Van der Maulen Island

La isla de Van der Maulen está separada del continente por canales inexplorados, incluido el canal Messier. Justo en el centro de la isla se alza una colina que alcanza una altura de 1.076 metros.

Farquhar Channel

En el lado continental del canal Messier y al sureste de la isla homónima se extiende el canal Farquhar. Este último termina en un enorme glaciar perteneciente al campo de hielo Sur.

Isla del Medio

Esta isla es muy notable y divide el canal Messier en dos partes, ambas perfectamente navegables (el brazo Este y el brazo Oeste). La isla del Medio es de pequeño tamaño y posee dos cimas notables, una al norte que alcanza 660 metros y otra, al sur, que alcanza 630 metros.

Tribune Bay

Tribune Bay constituye un excelente punto de referencia para los barcos así como un buen lugar de fondeo para esperar la marea o la luz.

Halt Bay

Halt Bay, situada cerca del extremo sur del canal Messier, presenta una profundidad entre 36 y 75 m que permite a barcos de tamaño moderado detenerse allí.

Liberta Bay

Al sur de Halt Bay se encuentra la Liberta Bay donde se ubica el faro automático Bahía Liberta.

Gray Harbor

Gray Harbor es un encantador puerto que puede acoger únicamente barcos pequeños. Al fondo del puerto se extiende una inmenso laguna de agua dulce, endulzada. Esta última puede ser atravesada por pequeños botes en marea alta.

Archipiélago de Wellington

Varias islas del archipiélago de Wellington delimitan la vertiente oeste del canal Messier (Juan Stuven, Millar, Schafer, Little Wellington y Wellington).

Moat Island

Situada al extremo sur del canal Messier, la isla Moat está rodeada de tres cimas.

Caleta Hoskyn

Situada al extremo sur del canal Messier, esta cala es útil para los barcos que deben esperar para atravesar English Narrows.

Partiendo de Puerto Natales, Puerto Montt o Puerto Edén, el ferry-cargo sirve el canal Messier.