Al norte de Phnom Penh, una colina artificial de 27 metros alberga el santuario fundador de la capital cambodiana. Wat Phnom no es solo la pagoda de la que toma nombre la ciudad: es también un referente urbano, un espacio de celebraciones religiosas y un parque plantado de árboles centenarios en pleno centro de la capital.

Por qué visitar Wat Phnom

Wat Phnom condensa varias capas de la memoria de Phnom Penh en un mismo sitio de cinco hectáreas. Una leyenda fundadora del siglo XIV, una estupa real que alberga las cenizas de Ponhea Yat, santuarios sincrética que mezclan budismo jemer, genios vietnamitas y figuras confucianas: la colina cuenta la formación cultural de la capital en una visita de 1 a 2 horas. También es uno de los raros espacios verdes sombreados del centro, plantado con una cuarentena de especies de árboles y habitado por una población de macacos.

Historia del santuario fundador

La tradición cuenta que Wat Phnom fue erigido en el siglo XIV para albergar cuatro estatuas de Buda, en bronce y piedra, descubiertas por una mujer rica y anciana llamada Daun Penh. Según la leyenda, las encontró en el tronco de un árbol varado en las orillas del Mekong. Hizo instalar las esculturas en un santuario provisional erigido sobre la colina, cerca de su casa, y utilizó el tronco como estructura. Posteriormente se fundó un monasterio al oeste de la loma.

La colina tomó el nombre de Phnom Penh, «la colina de Penh», y la ciudad que se desarrolló alrededor adoptó el topónimo. En 1866, bajo el reinado de Norodom I, Phnom Penh se convirtió en capital económica y política de Cambodge. Wat Phnom fue renovado varias veces, en particular en 1926 —fecha del edificio principal actual— y luego en 1998.

Qué ver en la colina

El vihara y la gran estupa

El edificio principal, o vihara, se accede por una gran escalera oriental custodiada por nagas y leones. En el interior, murales narran relatos del Jakata y del Reamker, la adaptación jemer del Ramayana. La estupa central domina el conjunto: posada sobre una base cuadrada de 26 metros de lado, se eleva sobre dos pisos hasta 42,25 metros, coronada por una cúpula acampanada cuyos ángulos de tejado están ornamentados con nagas.

Santuarios y figuras veneradas

• Santuario de Daun Penh en la esquina suroeste, dedicado a la fundadora legendaria.
• Estupa del rey Ponhea Yat, primer soberano de Cambodge tras la era angkoriana, al oeste del vihara: contiene sus cenizas.
• Santuario de Preah Chau, genio particularmente venerado por la comunidad vietnamita, bajo el vihara al norte.
• Estatua de Confucio y figuras de los sabios chinos Thang Cheng y Thang Thay, en la cámara situada a la derecha del altar principal.

En la esquina noroeste del complejo, un pequeño museo presenta varias estatuas antiguas vinculadas al sitio.

El parque, los árboles y detalles curiosos

Una cuarentena de especies de árboles, identificadas con placas azules de letras blancas, ocupan la colina. Entre ellos, el koki, originario de los bosques de Laos, está plantado en el perímetro alrededor del wat. Varios especímenes se estiman en casi un siglo de antigüedad. En el jardín, un gran reloj floral, adelantado unos segundos a la hora oficial de Cambodge, se ilumina por la noche.

Dos curiosidades merecen un desvío: la tumba de un francés llamado Fourcros, escondida en la vegetación a la izquierda de la escalera de la entrada principal cuya presencia permanece inexplicable; y una estela conmemorativa de la recuperación de los territorios del Norte por el tratado franco-siamés de 1907.

Una población de macacos vive en la colina. La práctica de paseos a lomos de elefante, que se ofrecía durante mucho tiempo a los visitantes, ha sido interrumpida.

Cuándo venir

Wat Phnom se puede visitar durante todo el año. Dos momentos álgidos del calendario jemer animan particularmente el sitio:

• El Pchum Ben, fiesta de los difuntos (generalmente en septiembre-octubre, según el calendario lunar): los fieles acuden con ofrendas para sus antepasados.
• El Año Nuevo jemer, mediados de abril: Wat Phnom es uno de los centros de celebraciones en Phnom Penh.

La estación seca, de noviembre a marzo, sigue siendo el período más confortable para la visita, con temperaturas más suaves y pocas lluvias.

Información práctica

• Duración de la visita: reservar entre 1 y 2 horas para el santuario, la estupa, el museo y el parque.
• Tarifa: entrada modesta para visitantes extranjeros; los camboyanos acceden gratuitamente.
• Indumentaria: hombros y rodillas cubiertos en los santuarios, zapatos quitados antes de entrar al vihara.
• Macacos: no alimentarlos y mantener mochilas y gafas en lugar seguro.

Cómo llegar

Wat Phnom se encuentra al norte del centro de Phnom Penh, en la esquina del bulevar Norodom y la calle 92. Desde el mercado central o el Palacio Real, cuente alrededor de diez minutos en tuk-tuk o mediante una aplicación de VTC local (PassApp, Grab). A pie, el acceso desde los muelles del Tonlé Sap es agradable fuera de las horas de calor. Se llega al pie de la colina; la subida por la escalera oriental custodiada de nagas conduce directamente al vihara.

Qué ver alrededor

La colina se inscribe en un recorrido más amplio a través de la capital y el país:

• Phnom Penh — para combinar el Palacio Real, el museo nacional y los mercados.
• El monumento de la Amistad Cambodge-Vietnam, otro referente del centro, a pocos kilómetros al sur.
• El templo del Bayon, en Angkor, para prolongar el descubrimiento de la arquitectura religiosa jemer.

Preguntas frecuentes

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