Al sur del centro de Phnom Penh, el museo del genocidio de Tuol Sleng ocupa los edificios del antiguo instituto Tuol Svay Prey. Entre 1975 y 1979, el régimen de los Jemeres Rojos instaló allí su principal prisión política, conocida como S-21. El sitio, abierto al público desde 1980, conserva las celdas, los instrumentos de interrogatorio y los archivos fotográficos dejados por los verdugos.

Por qué visitar Tuol Sleng

Tuol Sleng es, junto con el memorial de Choeung Ek, el lugar central para comprender la mecánica de represión puesta en marcha por el régimen de Pol Pot. El museo no es una recreación: las salas, el alambre de púas, los somiers de hierro, los miles de retratos de prisioneros son elementos originales, conservados tal como estaban. La visita, exigente desde el punto de vista emocional, es esencial para una lectura seria de la historia reciente de Cambodge.

Historia del sitio

Antes de 1975, el complejo albergaba el instituto Tuol Svay Prey. Tras la toma de Phnom Penh por los Jemeres Rojos en abril del mismo año, los edificios se vacían, las ventanas se enrejan y se electrifican, y las aulas se dividen en celdas. El sitio es rebautizado como «Prisión de Seguridad 21», o S-21.

Entre 1975 y 1979, aproximadamente 17 000 personas fueron registradas, interrogadas y, en su inmensa mayoría, ejecutadas. La prisión albergaba permanentemente entre 1 000 y 1 500 detenidos. Las primeras víctimas procedían del régimen derrocado de Lon Nol: soldados, funcionarios, médicos, estudiantes. Conforme el régimen se cerraba sobre sí mismo, fueron los cuadros comunistas purgados los que ingresaban en las celdas, como Khoy Thoun o Vorn Vet, a veces con sus familias enteras.

En enero de 1979, el ejército vietnamita entra en Phnom Penh y redescubre el sitio. El periodista vietnamita Ho Van Tay es el primero en documentar los lugares, fotografiando los cuerpos aún presentes y los archivos dejados por el personal penitenciario. Ya en enero de 1980, el gobierno de la República Popular de Kampuchea abre el sitio bajo el nombre de museo del genocidio jemer.

Qué ver en el lugar

El complejo se compone de cuatro edificios principales dispuestos alrededor de un patio central, así como de estructuras anexas.

• Edificio A: grandes celdas individuales donde se encontraron los cuerpos de las últimas víctimas cuando se liberó el sitio.
• Edificio B: galería fotográfica, principalmente en blanco y negro. Se pueden ver los retratos realizados metódicamente a la llegada de cada detenido, así como fotografías del personal.
• Edificio C: celdas rudimentarias de ladrillos construidas dentro de las antiguas aulas. Las más pequeñas miden 1,5 m² y podían contener tres o cuatro personas. Las puertas de madera aún llevan las instrucciones destinadas a los prisioneros.
• Edificio D: instrumentos de tortura, grillos, barras de hierro con anillas de fundición utilizadas en las detenciones colectivas (hasta cincuenta personas atadas al suelo por habitación). El edificio también expone los cuadros de Vann Nath, antiguo detenido y artista, quien reconstruyó tras su liberación las escenas de tortura de las que fue testigo.

Las antiguas aulas del edificio B también servían como salas de interrogatorio individual, equipadas con somiers de hierro. Las confesiones se extorsionaban bajo tortura, la mayoría de las veces sin relación con la realidad: pertenencia ficticia a la CIA, al KGB o al régimen vietnamita.

Una sala de proyección de vídeo está instalada en el tercer piso y presenta testimonios de supervivientes. Una sala de exposición complementaria ocupa el segundo piso.

El personal de S-21

La prisión fue dirigida por Kang Kek Ieu, llamado Duch, juzgado y condenado en 2010 por el tribunal para Cambodge. Sus adjuntos incluían a Kim Vat (alias Ho), subjefe, Peng, jefe de guardias, Mam Nai (Chan), responsable de la unidad de interrogatorio, y Tang Sin Hean (Pon), interrogador. El personal contaba con aproximadamente 1 720 personas, de las cuales 300 administrativos y 1 400 trabajadores. Una parte importante de los guardias tenía entre 10 y 15 años, reclutados muy jóvenes por el régimen.

Prisioneros extranjeros y supervivientes

Entre los detenidos, se contabilizan 79 extranjeros: 488 vietnamitas (capturados especialmente en el mar por la marina jemer roja), 31 tailandeses, 1 laosiano, 1 árabe, 1 británico, 4 franceses, 2 estadounidenses, 1 neozelandés, 2 australianos, 1 indonesio. Ningún ciudadano indio o paquistaní sobrevivió.

De los 17 000 prisioneros, solo siete supervivientes han sido identificados. Los más conocidos son Chum Mey, antiguo reparador de máquinas, Bou Meng, artista perdonado para realizar retratos de Pol Pot, Chim Math, perdonada por ser originaria del mismo distrito que Duch, y Vann Nath, cuyos cuadros se exponen en el edificio D. Vann Nath murió el 5 de septiembre de 2011. Chum Mey y Bou Meng a veces están presentes en el lugar para testimoniar.

Información práctica

• Horarios: abierto todos los días, por la mañana y por la tarde (a confirmar en el lugar, el museo cierra entre mediodía y las 14h).
• Tarifa: entrada de pago, moderada. Hay disponible una audioguía en español por un suplemento; se recomienda encarecidamente para seguir la visita con el contexto histórico.
• Duración de la visita: contar de 1h30 a 2h30 según que tome o no la audioguía.
• Vestuario: vestimenta correcta, como en cualquier lugar de memoria. Fotografías autorizadas en la mayoría de espacios, salvo indicación contraria.
• Público: visita angustiante, reservada a un público adulto o adolescente preparado. Los contenidos expuestos (instrumentos de tortura, retratos de víctimas, fotografías de cadáveres) pueden herir sensibilidades.

Alrededores

La mayoría de los visitantes combinan Tuol Sleng con otros lugares conmemorativos y patrimoniales de Phnom Penh:

• El memorial de Choeung Ek (los «Killing Fields»), a aproximadamente 15 km al sur de la ciudad, donde eran trasladados los prisioneros de S-21 para ser ejecutados.
• El Palacio Real y la pagoda de la Plata, en el centro.
• El Museo Nacional de Cambodge, dedicado al arte jemer.

Para prolongar un descubrimiento histórico del país, puede trasladarse posteriormente a Siem Reap y al sitio de Angkor, especialmente el templo de Bayon y la Terraza de los Elefantes.

Cómo llegar

El museo se encuentra en el barrio de Boeung Keng Kang, al sur del centro histórico de Phnom Penh. Desde la orilla del Tonlé Sap o el Palacio Real, cuente unos diez minutos en tuk-tuk. Las aplicaciones de VTC como PassApp o Grab funcionan bien en la capital y permiten llegar al sitio con tarifa fija. Muchos viajeros combinan en el mismo día la visita a Tuol Sleng por la mañana y la de Choeung Ek por la tarde, negociando un paquete tuk-tuk para media jornada o jornada completa.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

Tuol Sleng se inscribe naturalmente en un itinerario que alterna memoria reciente, patrimonio jemer antiguo y descubrimiento de los paisajes camboyanos. Para construir un viaje personalizado que integre Phnom Penh, Angkor y las regiones del sur, consulte nuestros viajes a Cambodge.