Residencia oficial de los soberanos de Cambodge, el Palacio Real de Phnom Penh ocupa 18 hectáreas a lo largo del bulevar Sothearos, entre las calles 184 y 240. Construido a partir de 1866, agrupa la sala del Trono, el pabellón Chanchhaya y el Vat Preah Keo (pagoda de Plata) dentro de un conjunto cerrado por muros amarillos y orientado según las reglas budistas.

Por qué visitar el Palacio Real

El sitio condensa más de un siglo de historia jemer y sigue siendo el corazón ceremonial del reino: fue aquí donde tuvieron lugar los coronamientos recientes, incluido el del rey Norodom Sihamoni en 2004. La visita permite apreciar una arquitectura jemer tradicional bien conservada (techos superpuestos, prangs dorados), una pagoda de Plata con piso pavimentado de más de 5.000 mosaicos de plata, y objetos de arte religioso excepcionales, desde el Buda de cristal hasta el Buda Maitreya en oro macizo.

El Palacio constituye además un referente geográfico notable: se enfrenta a Chaktomouk, punto de confluencia donde el Mekong se divide en dos y forma cuatro brazos con el Tonlé Sap y el Tonlé Bassac. Su ubicación central lo convierte a menudo en el primer paso en el descubrimiento de la capital.

Historia del Palacio Real

El Palacio Real fue diseñado por un arquitecto jemer y realizado con la ayuda del protectorado francés en 1866. Se alza sobre las ruinas de una ciudadela construida en 1813 por el rey Ang Chan II. El sitio había sido elegido por una comisión de astrólogos y ministros reales, debido a su posición frente a la confluencia de los ríos: el agua, elemento esencial, debía conferir poder y estabilidad al soberano.

La inauguración oficial tuvo lugar el 14 de febrero de 1870, y la corte real se instaló allí de manera permanente al año siguiente, en 1871. Todos los edificios fueron orientados hacia el este, conforme a las reglas sagradas de la construcción budista. Los muros de circunvalación fueron erigidos en 1873 y luego pintados de amarillo real.

El complejo experimentó varias fases de transformación: ampliaciones, reconstrucciones y restauraciones se sucedieron a lo largo de los reinados. La pagoda de Plata (Vat Preah Keo) data de los años 1892-1902 bajo Norodom I, mientras que la sala del Trono y el pabellón Chanchhaya actuales fueron erigidos entre 1913 y 1919 por solicitud del rey Sisowath, en sustitución de las estructuras de madera originales. El Palacio fue temporalmente abandonado durante el período de los Jemeres Rojos antes de recuperar su función real.

Qué ver en el lugar

La sala del Trono

Edificio en forma de cruz coronado por tres prangs, la sala del Trono acoge aún las ceremonias religiosas y reales (coronamientos, bodas reales) así como los encuentros oficiales. La flecha central alcanza los 59 metros y está rematada por una cabeza de Brahma de cuatro caras. El interior puede cerrarse a los visitantes cuando se celebra una ceremonia.

El pabellón Chanchhaya

Visible desde el exterior del recinto, el pabellón Chanchhaya, o pabellón de la Luz de Luna, servía como escenario para las bailarinas reales y como tribuna que permitía al soberano enfrentarse a la multitud. Fue utilizado en 2004 para el coronamiento del rey Norodom Sihamoni.

El Vat Preah Keo (pagoda de Plata)

Construida entre 1892 y 1902 bajo Norodom I, la pagoda alberga varios tesoros nacionales. El «Buda de esmeralda», en realidad tallado en cristal de roca, mira al Buda Maitreya, estatua de oro de 90 kilogramos realizada según las medidas exactas del rey Norodom I. Bajo Sihanouk, el piso fue pavimentado con más de 5.000 mosaicos de plata —de ahí el apodo de la pagoda— y la fachada exterior renovada con mármol italiano. El pavimento de plata está hoy en día ampliamente protegido por alfombras, pero sigue siendo parcialmente visible.

Los muros del claustro exterior están cubiertos de frescos pintados entre 1903 y 1904, que narran episodios del Reamker, versión jemer del Ramayana.

El pabellón de hierro de Napoleón III

Curiosidad del complejo, este pabellón metálico característico de los años de la «Torre Eiffel» fue construido originalmente en Ismalia, Egipto, para albergar a la Emperatriz Eugenia durante la inauguración del Canal de Suez. Fue regalado a Cambodge por Francia en 1876.

La estatua ecuestre de Norodom I

Ubicada en la corte, representa al rey vestido como general francés. Existe el rumor de que en realidad era una estatua de Napoleón III, cuya cabeza fue reemplazada por la del soberano camboyano.

La parte residencial privada, llamada «Salón del Rey», ocupa aproximadamente la mitad de la superficie de piso y permanece cerrada al público.

Información práctica

• Acceso: entrada de visitantes cerca de la calle 240, en el borde del bulevar Sothearos. Se puede llegar al Palacio a pie, en tuk-tuk o en taxi desde la mayoría de los barrios centrales.
• Código de vestimenta: se exige vestimenta apropiada — sin shorts, faldas cortas ni hombros desnudos. Un pareo se puede alquilar en el lugar si es necesario.
• Fotografía: está prohibido tomar fotografías en el interior de los edificios; está permitido en patios y jardines.
• Duración: contabilice de 1h30 a 2h para recorrer el recinto y la pagoda de Plata a un ritmo tranquilo.
• Horarios: abierto en dos períodos, mañana y tarde, con cierre al mediodía. Verifique los horarios actualizados antes de la visita, ya que ciertos días está cerrado al público cuando hay ceremonias oficiales.

Cuándo visitar

La estación seca, de noviembre a marzo, ofrece las condiciones más agradables: temperaturas moderadas por la mañana y baja humedad. Los meses de abril y mayo son los más calurosos; es mejor aprovechar la apertura matinal para evitar el calor en las explanadas poco sombreadas. Durante la estación de lluvias (junio a octubre), los aguaceros son breves pero intensos: un horario matinal sigue siendo el más seguro.

Infórmese sobre el calendario oficial antes de su visita: la sala del Trono cierra durante las ceremonias reales, y el Palacio puede ser inaccesible ciertos días alrededor de las grandes festividades nacionales.

En los alrededores

El Palacio Real se inscribe en un sector denso en sitios principales de la capital:

• El Museo Nacional de Cambodge, a pocos minutos a pie hacia el norte, complementa idealmente la visita con su colección de esculturas jemeres.
• El Wat Ounalom, sede del budismo camboyano, bordea el muelle en las inmediaciones.
• El paseo ribereño, a lo largo del Tonlé Sap, conduce hacia los mercados y restaurantes del barrio.
• Más al norte del reino, la Terraza de los Elefantes y el templo de Bayon, en Angkor, prolongan el descubrimiento de la arquitectura real jemer.

Preguntas frecuentes

Incluir el Palacio Real en su viaje

Etapa ineludible en una estancia en Phnom Penh, el Palacio Real se combina naturalmente con el Museo Nacional, el Wat Ounalom y un ascenso hacia Angkor. Para construir un itinerario personalizado que integre la capital y los grandes sitios jemeres, consulte nuestros viajes a Cambodge.