El delfín del Irrawaddy es considerado el animal más famoso del río Mekong y también un animal sagrado en Camboya. Estos delfines de agua dulce llevan el nombre de el río Irrawaddy en Birmania, pero se observan con mayor frecuencia en las aguas del Mekong, entre Laos y Camboya. Durante tu viaje a Camboya, tómate tiempo para admirar los delfines del Mekong y visitar las ciudades y pueblos ribereños a lo largo del río.

Cuándo fueron descubiertos los delfines del Mekong

El delfín del Mekong es conocido por su nombre científico: Orcaella brevirostris, pero más comúnmente llamado delfín del Irrawaddy. Este fue descubierto en 1866 y tomó muchos años para que fuera clasificado como especie protegida y para que obtuviera su nombre científico como especie completamente diferenciada. Esta especie se observa solo en la parte sureste de Asia. El delfín del Mekong también forma varias otras subpoblaciones que se localizan geográficamente más lejos.

Información sobre los delfines del Irrawaddy

Nombre científico:

Orcaella brevirostris; subespecie: Orcaella heinsohni o delfín de aleta rizada australiano.

Población:

Hasta la fecha, los científicos no han podido determinar el número exacto de delfines del Irrawaddy. Se estima que su población alcanza aproximadamente 6.000 individuos.

Descripción:

Los delfines del Irrawaddy son cetáceos de color azul grisáceo que pueden alcanzar un tamaño de hasta 2,5 metros y un peso de aproximadamente 200 kg. Generalmente viven en grupos de 6. Se encuentran a menudo en el tramo de 190 kilómetros entre las islas de Don Khon en Laos y la isla de Kratié en Camboya. Estos delfines de agua dulce recorren principalmente las aguas del Mekong, por eso también se les llama delfines del Mekong. De hecho, no son capaces de sobrevivir en aguas salobres que son más saladas.

Hábitat

Además de Camboya, también se pueden observar delfines del Irrawaddy en otras partes del sureste asiático como en el golfo de Bengala, India, el río Mahakam en Indonesia, Tailandia, Birmania e incluso en Filipinas. Por ejemplo, hay entre 70 y 100 individuos en el tramo entre Laos y Camboya. Mientras que entre 33 y 50 individuos ocupan el del río Mahakam en Indonesia. Y finalmente, en Myanmar, en un tramo de 370 km del río Irrawaddy, se cuentan entre 50 y 70.

Los delfines del Mekong en peligro de extinción

Según la información recabada del WWF, quedan solo entre 64 y 76 delfines del Irrawaddy en el Mekong. Esta amenaza de extinción se explica por la propagación elevada de pesticidas, mercurio y otros elementos contaminantes en el río Mekong. Recientemente, 50 jóvenes delfínidos fueron víctimas de esta amenaza. Estos productos llamados contaminantes destruyen efectivamente el sistema inmunológico de estos mamíferos, que se quedan sin defensa frente a las infecciones. Estos delfines también están amenazados por las redes de pesca y la explotación intensiva realizada por el ser humano. Desde 2004, los delfines del Irrawaddy figuran en la lista de especies amenazadas.

Otras actividades en las orillas del Mekong

Descubrimiento de la ciudad de Kratié

Descubrir la ciudad de Kratié y sus alrededores es un destino imprescindible antes de ver los delfines del Mekong. Lo ideal sería hacer la visita a bordo de un tuk-tuk o un moto-taxi. Tendrás la oportunidad de descubrir los barrios históricos de Kratié, sus hermosos monumentos y museos. En general, la ciudad es bastante tranquila e ideal para relajarse y recargar energías. Con el calor, encontrarás a algunas personas refugiadas bajo un árbol o en un rincón a la sombra. Para ver más animación, dirígete a los mercados de la ciudad. Los vendedores de frutas y verduras, telas, especias y flores te harán soñar y te harán viajar a otro mundo lleno de múltiples aromas y colores.

Kratié es particularmente famosa ya que está servida por muchas carreteras que crean islotes y espacios acuáticos que sirven como hábitat natural para los delfines del Mekong. Verdadero remanso de paz, la ciudad de Kratié está rodeada de hermosos campos donde encontrarás cultivos de verduras, frutas y cereales.

Visita a los monumentos históricos de Kratié

El Phnom Sombok: Un templo ubicado en una colina al norte de Kratié, notable por sus largas escaleras que conducen a un pabellón. Este último está adornado con pinturas que narran escenas de tortura que representan los castigos infligidos a quienes no llevaron una vida en la santidad.

El museo de Kratié: En el extremo norte del centro de la ciudad.

El Wat Roka Kandal: Una pagoda ubicada en las orillas del Mekong. La visita será más agradable haciendo un paseo en bicicleta o una caminata hacia la pagoda y luego por las orillas del Mekong.

Para ver los delfines del Mekong, primero debes llegar a la ciudad de Kratié. Una vez que llegues a Kratié, tendrás que alquilar un bote o tomar un taxi y recorrer los 30 km para llegar a los pueblos a orillas del Mekong. Para ver los delfines del Irrawaddy, tendrás que alquilar un bote con los barqueros locales que saben dónde se encuentran los delfines.

Horarios y tarifas

• El mejor momento para avistar los delfines es por la mañana entre las 07:00 a las 10:00. Si no, también puedes verlos tarde en la tarde a partir de las 15:00 hasta las 17:00. Es importante notar que solo se pueden ver los delfines en la estación seca entre los meses de diciembre y mayo.

• A cambio de una pequeña remuneración, podrás embarcar con los barqueros locales para ir a observar los delfines. Para obtener una tarifa ventajosa, es mejor estar al menos tres personas a bordo del bote.