22 de marzo de 2025

¿Sabías que Tailandia es el único país del mundo, junto con Birmania, que alberga el mamífero más pequeño del planeta? Se trata del murciélago abejorro, también llamado Kitti de nariz de cerdo (o Kitti de nariz porcina). Este murciélago en miniatura, no más grande que un pulgar, se encuentra esencialmente en la provincia de Kanchanaburi, en la cuenca del río Kwaï Noi, en el centro oeste de Tailandia. Te contamos más...

¿Qué es el murciélago abejorro?

El murciélago abejorro, cuyo nombre científico es Craseonycteris thonglongyai, es una especie de murciélago del orden de los quirópteros. Constituye el murciélago más pequeño del mundo y el mamífero más pequeño del planeta. De hecho, debe su nombre a su diminuto tamaño. En efecto, se parece a un insecto volador.

Como explica Soisook, conservador de mamíferos del Museo de Historia Natural de la Princesa Maha Chakri Sirindhorn en Tailandia, estos mamíferos son tan pequeños que "simplemente se parecen a puntos negros en las paredes de la cueva; podrías no darte cuenta de que en realidad son murciélagos si no te acercas para mirar más de cerca".

También se le apoda Kitti de nariz porcina (o Kitti de nariz de cerdo), nombre inspirado en quien descubrió la especie en 1973 en una cueva de piedra caliza del parque nacional tailandés de Sai Yok: el zoólogo tailandés Kitti Thonglongya. En cuanto al término "nariz de cerdo", simplemente hace referencia a su hocico similar al de un pequeño cerdo.

¿Dónde se encuentra el murciélago abejorro en el mundo?

El murciélago abejorro es una especie que habita en cuevas y cavernas al igual que otras especies del orden de los quirópteros. Su área de distribución se sitúa únicamente en Tailandia y Birmania, lo que la convierte en una especie rara. En efecto, según estudios realizados entre 1997 y 2008, el Kitti de nariz porcina solo ha sido registrado en 44 cuevas del oeste de Tailandia y 5 cuevas de Myanmar (Birmania).

¿A qué se parece el murciélago abejorro?

El murciélago abejorro se considera el mamífero más pequeño del mundo por su tamaño: mide apenas entre 2,9 y 3,3 cm y pesa aproximadamente 2 g. ¡Para darte una idea, es más pequeño que un pulgar! Sin embargo, no es el mamífero más ligero del reino animal. A modo de comparación, el Musaraña etrusca, un pequeño mamífero de Europa mide entre 5,4 y 8,4 cm, pero pesa solo 1,8 g.

Además de sus pequeñas dimensiones, el Kitti de nariz porcina se caracteriza por una cabeza diminuta compuesta de ojos pequeños en gran parte ocultos por su pelaje y orejas más grandes que la cabeza. Tiene un hocico hinchado con fosas nasales finas y verticales cuya forma recuerda la de un cerdo.

Su pelaje es de color marrón, rojizo o gris con las partes inferiores más pálidas. Tiene alas anchas con una envergadura de 7,5 cm que le permiten planear y realizar vuelos estacionarios. Tiene la particularidad de carecer de cola aparente y de espolón calcáreo.

¿Cuál es su forma de vida?

El murciélago abejorro pasa la mayor parte de su tiempo durmiendo, colgado del techo de cuevas y cavernas gracias a sus garras. Este animal nocturno solo sale dos veces al día: aproximadamente 20 minutos al amanecer y 30 minutos al atardecer, después de la puesta de sol. Estas breves salidas al exterior le permiten alimentarse.

Para cazar insectos, el Kitti de nariz porcina utiliza la ecolocalización. Esta técnica, que puede compararse con la de un sonar, consiste en enviar sonidos (a menudo muy agudos e inaudibles para el ser humano) y escuchar su eco para orientarse en el entorno y detectar posibles presas.

Pero ¿qué come entonces el murciélago abejorro? Su comida favorita consiste en pequeñas moscas (como Chloropidae, Agromyzidae y Anthomyiidae), himenópteros y psocópteros. Las captura principalmente en vuelo recogiéndolas con sus patas. También puede consumir frutas, lo que le da un papel como polinizador y dispersor de semillas. En cualquier caso, es conocido por regular las poblaciones de insectos dañinos.

El murciélago abejorro vive generalmente en colonias cuyo tamaño varía. Se encuentran colonias de 15 individuos así como colonias de 100 individuos o más. Después de la reproducción, las hembras dan a luz a un solo pequeño cada año en el mes de abril.

¿Está amenazado el murciélago abejorro?

Especie rara presente únicamente en dos países del mundo, el murciélago abejorro fue clasificado como especie en peligro en la lista roja de la UICN durante casi 12 años. En 2008, tras el descubrimiento de nuevas poblaciones en la frontera entre Tailandia y Birmania, fue reclasificado y figura desde entonces en la lista de especies casi amenazadas.

Sin embargo, la especie sigue siendo vulnerable y se muestra particularmente sensible a las perturbaciones ambientales. Entre las amenazas que pesan sobre el murciélago abejorro, podemos mencionar:

• La degradación de su hábitat natural: la deforestación, la urbanización, las canteras, la agricultura y la recolección de guano afectan enormemente las zonas de descanso y alimentación de los murciélagos;
• Las actividades humanas: según los ecologistas, la presencia de humanos en las cuevas (como los monjes que utilizan las cuevas como lugar de meditación y las visitas no reguladas de turistas) pueden tener un grave impacto en la especie al perturbar su forma de vida;
• El uso de pesticidas: los pesticidas utilizados para limitar la presencia de insectos dañinos contribuyen a reducir las fuentes de alimentación de los murciélagos;
• El cambio climático.

En Tailandia, el murciélago abejorro está protegido por ley. Se han establecido reservas naturales y programas de monitoreo de poblaciones para intentar garantizar la supervivencia de la especie.

¿Dónde ver el murciélago abejorro en Tailandia?

¿Te preguntas dónde se puede encontrar el murciélago Kitti de nariz porcina en Tailandia? La población de murciélagos abejorro está limitada a una sola región: la provincia de Kanchanaburi, más precisamente en las cuevas y cavernas situadas en los alrededores de la cuenca de drenaje del río Kwaï Noi. Se encuentra principalmente en las cuevas del parque nacional de Sai Yok y a veces en el parque nacional de Erawan.

Excursiones permiten a los turistas intentar ver murciélagos abejorro de cerca. Este es el caso de la cueva Khang Khao, una cueva de piedra caliza ubicada a solo 2 km del centro de visitantes del parque nacional de Sai Yok, así como la cueva de Lawa.

¿Cómo ver los murciélagos abejorro sin molestarlos?

Pero como dijimos anteriormente, la presencia humana puede perturbar su equilibrio. Por eso, te aconsejamos que elijas un operador que respete la ética del bienestar animal. Además, se recomienda encarecidamente mantenerse fuera de las cuevas para no molestarlos.

¿Lo ideal? Planificar una salida al amanecer o al atardecer y mantenerse a unos diez metros de la entrada de la cueva para verlos salir y entrar durante su búsqueda de comida. Evita hacer gestos bruscos, ser ruidoso y no uses el flash de las cámaras fotográficas.

Finalmente, evita las visitas durante los meses de abril y mayo que corresponden a los períodos de reproducción.

¿Están las poblaciones tailandesas y birmanas en proceso de especiación?

Investigaciones recientes sugieren que las poblaciones de murciélagos abejorro de Birmania y Tailandia podrían ser dos especies distintas. Al menos, los científicos piensan que están en proceso de especiación, es decir, un proceso evolutivo mediante el cual nuevas especies vivas se forman a partir de antepasados comunes. Aunque faltan datos para confirmar este fenómeno, un estudio sobre la frecuencia de los gritos de ecolocalización reveló diferencias notables entre las dos poblaciones.

Como explica Soisook: "No podemos designarlas como especies diferentes, pero al menos sabemos que actualmente están en proceso de especiación. Esto ofrece a los científicos una oportunidad fascinante: podrían ser capaces de estudiar un mamífero que se está separando en dos especies, o subespecies. Pero para que esto suceda, los ecologistas deben asegurarse, por supuesto, de que ninguna de estas dos poblaciones desaparezca".

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Florine Dergelet

Florine Dergelet

Redactora web desde hace más de 10 años, Florine Dergelet es una viajera animada por el deseo de descubrir el mundo con el corazón abierto. Cada uno de sus artículos es una invitación a ralentizar, a escuchar, a comprender. Porque para ella, viajar no es tachar países en un mapa, sino tejer lazos (a menudo invisibles pero siempre poderosos) con lugares, pueblos y toda clase de criaturas del reino animal. ¿Su lema? Aconsejar a los viajeros con ética, despertar su conciencia sobre el bienestar animal, el respeto de las culturas, y la importancia de un turismo humilde y sostenible. Porque los recuerdos más bonitos suelen nacer lejos de los focos, en la sombra de un sendero, al borde de una conversación, o en el suspiro discreto de un mundo al que finalmente nos tomamos el tiempo de escuchar…