En el extremo, el mar: la Manambolo, de los volcanes de Itasy a los Tsingy de Bemaraha y al canal de Mozambique

Salimos temprano por la mañana para una gran jornada de senderismo en los volcanes de Itasy. El paisaje está hecho de conos de formas regulares, de cráteres a veces ocupados por pequeños lagos, de crestas herbosas y de coladas de lava hoy cubiertas de cultivos. Desde las alturas, la vista se extiende sobre el lago Itasy, sus bahías recortadas y sus peninsulas.

El sendero sube primero a través de los campos y pueblos, luego gana las crestas. Encadenamos las cimas y los bordes de cráter, con amplias vistas panorámicas sobre toda la región. Con buen tiempo, las Tierras Altas se extienden hasta el horizonte, y el macizo del Ankaratra se dibuja a lo lejos, hacia el sureste.

El vulcanismo de Itasy es reciente a escala geológica. Los conos de escoria, las coladas y los cráteres aún son bien legibles en el paisaje, y nuestro guía nos ayuda a reconocer estas formas y a comprender cómo han moldeado la región. Las rocas negras y porosas afloran al borde de los caminos, y los muros de piedra de los campos están frecuentemente hechos de bloques de lava.

A mediodía, comemos sobre una cresta, frente al lago. Por la tarde, bajamos por otras vertientes, a través de los cultivos y las aldeas. Los habitantes de Itasy viven de la agricultura, la pesca y la ganadería. Nos cruzamos con familias trabajando en los campos de yuca, maíz y cacahuete, y con pescadores que reparan sus redes.

Esta jornada de senderismo no utiliza ningún sitio acondicionado: nos mantenemos en los senderos de los habitantes, lejos de los puntos turísticos de la región. Es una buena preparación para las jornadas de senderismo y navegación que nos esperan más al oeste.

Al final de la tarde, llegamos a Ampefy para una segunda noche en el hotel. Una ducha caliente y una cama de verdad son bien recibidas: son las últimas antes de varias noches bajo tienda.

Por la noche, en Ampefy, disfrutamos de la puesta de sol sobre el lago. Las piraguas de los pescadores regresan al puerto, el humo de las cocinas sube de los pueblos, y los conos volcánicos se recortan en siluetas sobre el cielo. Es un último momento de dulzura antes del Oeste.

Senderismo: aproximadamente 5 a 6 horas, con subidas y bajadas regulares.

Día 6: Siguiendo el curso del Manambolo, de pueblo en pueblo

Reanudamos la navegación en la frescura de la mañana. El río se ensancha y se estrecha al capricho de las colinas, y el paisaje cambia constantemente. A las colinas desnudas le suceden bosquecillos, luego galerías forestales que bordean las orillas. Los acantilados de arenisca aparecen aquí y allá, ocres y rojos, y el río dibuja grandes curvas entre los bancos de arena.

Siguiendo el curso del agua, hacemos paradas en pueblos aislados, cuyo único vínculo con el resto del país es el Manambolo. Los habitantes viven del cultivo de arroz, maíz y mandioca, de la ganadería y la pesca. Los encuentros ocurren de manera sencilla, a orillas del agua, con los piragüistas que conocen a todos a lo largo del río.

En ciertos pueblos, descubrimos la fabricación del ron tradicional, el toaka gasy, destilado en alambiques improvisados a partir de la caña de azúcar cultivada en las orillas. Es una tradición ancestral, en el corazón de la vida social y las ceremonias de los pueblos del Oeste.

A medida que descendemos, el bosque se hace más presente. Con un poco de suerte, avistamos sifacas, estos lémures blancos de cabeza negra que se desplazan por saltos espectaculares de árbol en árbol. En los bancos de arena, los cocodrilos han dejado sus huellas: son raros, pero siguen siendo temidos y respetados por la gente del río.

Al mediodía, pícnic en una playa. Por la tarde, aprovechamos una parada para nadar en aguas más tranquilas, en el lugar elegido por los piragüistas. El ritmo es el del río: lento, regular, sin otro horario que el del sol.

Por la noche, instalamos nuestro campamento en una nueva playa. El equipo se organiza como cada día: montaje de tiendas, cocina, clasificación de residuos. Alrededor del fuego, los piragüistas cuentan las historias del Manambolo.

El río es también un lugar de intercambios. Los aldeanos a menudo vienen a nuestro encuentro para ofrecer frutas, pescado o huevos, y los piragüistas aprovechan para dar y recibir noticias. Aquí, cada paso de una piragua es un evento, y la bajada de un grupo de viajeros nunca pasa desapercibida. Los niños nos siguen corriendo por las orillas.

Navegación: aproximadamente 5 a 6 horas, incluyendo las paradas.

Día 7: Hacia Bemaraha, en el corazón del bosque

El paisaje se transforma nuevamente. Al acercarse al macizo de Bemaraha, las colinas dejan lugar a relieves más pronunciados, y el bosque seco cubre las laderas. Los pueblos se hacen raros, y la naturaleza recupera sus derechos. El río, más encajado, fluye entre orillas boscosas donde resuenan los gritos de aves y lémures.

Este día es el más salvaje de la bajada. Navegamos en el corazón de una región casi deshabitada, donde el bosque desciende hasta la orilla del agua. Los sifacas son más numerosos, y también podemos observar lémures pardos, camaleones y numerosas aves endémicas del Oeste, como coúas o vangas.

Los primeros acantilados calcáreos aparecen a lo lejos. Anuncian la meseta de Bemaraha, una inmensa masa de caliza que el Manambolo atraviesa en garganta antes de unirse a la llanura costera. Su color gris y blanco contrasta con el verde del bosque y el marrón del río.

Al mediodía, pícnic a la sombra, en una playa o bajo los árboles de la orilla. Por la tarde, la navegación continúa al ritmo tranquilo de las piraguas y kayaks. Los piragüistas eligen los pasos, evitan los bancos de arena y nos muestran los árboles y plantas utilizados por los habitantes.

Al final del día, instalamos nuestro último campamento en el río, al pie de los primeros acantilados. El marco es magnífico: el bosque, el río, y las paredes de caliza que se iluminan al atardecer. La noche está animada por los sonidos del bosque.

Esta última noche en el Manambolo es un momento clave del viaje. Después de tres días de navegación, hemos adquirido el ritmo del río, y el equipo se ha vuelto familiar. Mañana, entraremos en las gargantas.

El bosque del Oeste es un bosque seco, que pierde parte de sus hojas durante la estación seca. Sin embargo, alberga una fauna notable, adaptada a largos meses sin lluvia. A orillas del río, donde el agua permanece presente todo el año, la vegetación es más densa y más verde, y es allí donde se concentran los animales. Abramos los ojos y agucemos el oído.

Navegación: aproximadamente 5 a 6 horas, incluyendo las paradas.

El macizo del Bemaraha es una inmensa meseta de piedra caliza, formada en el fondo de un mar hace varios millones de años, luego elevada y lentamente disuelta por las aguas de lluvia. El resultado es un paisaje único: un bosque de agujas y láminas de piedra, separadas por grietas profundas, cañones y cuevas. Los habitantes lo llaman tsingy, una palabra que evocaría los lugares donde es imposible caminar descalzo.

El parque nacional de los Tsingy de Bemaraha está inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO desde 1990. Protege este paisaje excepcional y una biodiversidad muy rica, con muchas especies propias del Oeste de Madagascar.

Esta mañana, comenzamos con los Pequeños Tsingy, muy cerca de Bekopaka. Con un guía local del parque, seguimos un recorrido que serpentea entre los pináculos, las pasarelas y las grietas. Las formaciones son más bajas que las de los Grandes Tsingy, pero ya impresionantes, y permiten entender cómo se formó este paisaje.

En el bosque seco que rodea los tsingy, podemos observar lémures, como los sifakas de Decken o los lémures pardos, así como camaleones, geckos y muchas aves. Las plantas mismas están adaptadas a este medio difícil: paquipodios, higueras estranguladora, lianas que descienden en las grietas.

Regresamos al hotel para el almuerzo. La tarde es deliberadamente tranquila: descanso, lectura, paseo a orillas del Manambolo o en el pueblo de Bekopaka. Después de los días de pista, de caminata y de navegación, este momento de calma es bienvenido.

Al final del día, podemos caminar hasta la orilla del río para ver la puesta de sol sobre los acantilados del Bemaraha. Por la noche, cenamos en Bekopaka y preparamos el día siguiente en los Grandes Tsingy.

El recorrido de los Pequeños Tsingy requiere un poco de agilidad, pero sigue siendo accesible para cualquier persona en buena condición física. Hay que prever buenos zapatos, agua y protección contra el sol, ya que el calor puede ser fuerte entre las rocas, incluso por la mañana.

Caminata: aproximadamente 2 a 3 horas, por la mañana.

Salimos temprano por la mañana, en vehículo, hacia el norte. La pista atraviesa el bosque seco durante aproximadamente 17 kilómetros, hasta la entrada de los Grandes Tsingy. Aquí, las formaciones calcáreas alcanzan su plena magnitud: verdaderas catedrales de piedra, erizada de agujas afiladas, separadas por grietas profundas de varias decenas de metros.

Con nuestro guía local, realizamos al menos dos recorridos en el día, para descubrir toda la diversidad del sitio. El camino alterna pasos a través de cañones, travesías de cuevas, subidas por escaleras y pasarelas suspendidas sobre el vacío. Llevamos un arnés, y la progresión se realiza con seguridad, asegurados en cables.

En el fondo de las grietas, un bosque húmedo se mantiene protegido del sol, con helechos, lianas y árboles que buscan la luz. En las crestas, por el contrario, solo algunas plantas resisten el calor y la sequedad. Este contraste, en pocos metros, es una de las grandes sorpresas de Bemaraha.

Desde los puntos de vista acondicionados en la cima de los tsingy, el panorama es impresionante: un mar de piedra gris, erizada de puntas, hasta donde alcanza la vista. La piedra caliza, atacada por el agua durante millones de años, ha sido cortada en láminas, agujas y bloques, según las fisuras de la roca.

Al mediodía, hacemos un picnic a la sombra, entre dos recorridos. Por la tarde, continuamos la exploración por otro circuito, más lejos en el macizo. Los lémures, los pájaros y los reptiles suelen estar presentes, y nuestro guía sabe localizarlos.

Al final del día, regresamos a Bekopaka. La jornada es intensa, física y emocionalmente. Por la noche, cenamos en el hotel y preparamos el resto del viaje, hacia el delta y el mar.

Los Grandes Tsingy solo son accesibles en la estación seca, cuando la pista y los senderos son transitables. Esta es una de las razones por las que este viaje se realiza entre mayo y agosto. Es necesario tener buen pie y no temer al vacío, pero los pasajes delicados están bien equipados y nuestro guía permanece a nuestro lado.

Caminata: aproximadamente 5 a 6 horas, con pasajes aéreos (arnés proporcionado). Pista: aproximadamente 1 hora ida y vuelta.

Dejamos Bekopaka por la pista que desciende hacia la costa. Es mala, a menudo arenosa, y atraviesa sabanas salpicadas de palmeras y baobabs, aldeas de pastores y arrozales. El paisaje se aplana poco a poco, y el aire se carga de la humedad del mar muy cercano.

A mediodía, llegamos a Masoarivo, un gran pueblo a orillas del delta del Manambolo. Después del almuerzo, nos dirigimos al puerto de Masoarivo, donde nos espera una gran piroga. Aquí comienza otra navegación, más lenta y más misteriosa, en los meandros del delta.

El río se divide en múltiples brazos, que serpentean entre los manglares. El manglar es un medio aparte: las raíces de los árboles se sumergen en el agua salada, los cangrejos corren sobre el lodo, y las aves marinas reemplazan poco a poco a las de los ríos. El paisaje cambia con la marea, que hace subir y bajar el agua varios metros.

Al atardecer, a medida que el sol desciende, la luz se vuelve dorada sobre las aguas del delta. Por fin desembocamos en la laguna, y el mar aparece a lo lejos. Es el resultado del descenso del río, comenzado varios días antes en la playa de Ankavandra.

Llegamos a Benjavily Mozambiky, un pequeño pueblo de pescadores instalado a orillas de la laguna, alejado de cualquier circuito turístico. Los habitantes viven de la pesca, en el mar y en el manglar. Las mujeres del pueblo, reunidas en una asociación, nos reciben. Son ellas quienes preparan nuestras comidas durante nuestra estancia, y nuestro cocinero, que nos acompaña desde Tsiroanomandidy, les echa una mano. Aquí, los visitantes son raros.

Instalamos nuestro campamento en el pueblo. La cena se prepara con los productos de la pesca del día, y la velada transcurre con los habitantes. El ruido del mar reemplaza al del río.

A medida que avanzamos en el delta, los piragüeros nos descubren la vida de la gente del manglar: la pesca de camarones, la recolección de cangrejos, la circulación incesante de pirogues entre los pueblos y los mercados. Cada pueblo del delta tiene su historia, que los piragüeros cuentan de buen grado mientras navegamos, y sus lugares de pesca, transmitidos de generación en generación.

Pista: aproximadamente 3 a 4 horas. Navegación: aproximadamente 2 a 3 horas en el delta.

Nos despertamos a la orilla de la laguna. El mar está muy cerca, y las piraguas de pesca ya se hacen a la mar. La luz de la mañana es suave sobre el agua, los manglares y la playa. El pueblo se anima: los hombres preparan las redes, las mujeres encienden los fuegos, los niños corren por la arena.

Pasamos todo el día en Benjavily Mozambiky. Es un día sin programa rígido, hecho de encuentros y descubrimientos, al ritmo del pueblo. Las mujeres de la asociación, que nos acogen, nos hacen compartir su vida cotidiana y los saberes de la costa.

Por la mañana, una pirágua nos lleva a los manglares, a aproximadamente dos horas del pueblo. Observamos allí los pájaros, garzas, garcetas y martines pescadores, y luego aprovechamos una playa para bañarnos y hacer un pícnic, antes de volver al pueblo. Al regreso, a veces presenciamos la llegada de las piraguas de pesca y el reparto del pescado. Las mujeres nos muestran cómo preparan los productos del mar, y compartimos con ellas las comidas del día, hechas de pescado, cangrejos y arroz.

Benjavily Mozambiky es un pueblo de pescadores instalado entre el manglar y el mar. Al sur del pueblo, perdido en el manglar, se esconde el antiguo embarcadero de Mozambiky. Debió ser importante en una época; hoy está abandonado, y el manglar casi lo ha borrado. Los manglares juegan aquí un papel esencial: protegen la costa, albergan los peces jóvenes y los cangrejos, y proporcionan la madera necesaria para los habitantes. Su preservación es un reto fundamental para el futuro del pueblo.

Las mujeres del pueblo se han reunido en una asociación para desarrollar una actividad de acogida, y muestran mucha motivación. Las acompañamos en este proyecto, que debe aportarles un ingreso complementario, respetando la vida del pueblo. Nuestra estancia participa directamente en esta iniciativa.

A última hora de la tarde, podemos pasear a lo largo de la playa o simplemente disfrutar de la calma de la laguna. Por la noche, compartimos una nueva cena con los habitantes, antes de una segunda noche en el pueblo.

Este día, fuera del tiempo, es uno de los más intensos del viaje.

Nuestra presencia aquí es discreta: dormimos bajo tienda, en el pueblo, y participamos en la vida local sin alterarla. El respeto de los hábitos e interdiciones del pueblo es esencial, y nuestro guía nos acompaña para facilitar los intercambios y la comprensión, con mucha paciencia y buen humor.

Salida en pirágua a los manglares: aproximadamente 2 h de ida y 2 h de regreso.

Dejamos Benjavily Mozambique por la mañana, a bordo de grandes piraguas de mar. Estas embarcaciones, equipadas con un balancín y una vela, son las que utilizan los pescadores de la costa oeste para navegar por el canal de Mozambique. Son rápidas y estables, y nuestros marineros las maniobran con gran habilidad.

Navegamos junto a la costa hacia el sur. El paisaje está hecho de largas playas de arena blanca, dunas, manglares y pueblos de pescadores. El mar es de un azul intenso, y el viento, según la estación, hincha las velas y nos impulsa a lo largo de la orilla.

Durante la navegación, nos cruzamos con otras piraguas de pesca, y a veces con boutres, estos grandes veleros de madera que aún transportan mercancías a lo largo de las costas de Occidente. Las aves marinas acompañan nuestro progreso, y los delfines se muestran a veces en alta mar.

Al mediodía, hacemos una parada en una playa para comer. Los marineros preparan el pescado capturado por la mañana, asado al fuego de leña. Por la tarde, reanudamos la navegación, según el viento y la marea, que dictan aquí el ritmo de la navegación.

Al final de la tarde, instalamos nuestro campamento en una playa desierta, entre el mar y el manglar. La puesta de sol sobre el canal de Mozambique es magnífica, y el cielo nocturno, lejos de toda luz, es de una claridad excepcional.

En el campamento, compartimos la cena con el equipo y los marineros. Es una noche simple, al ruido de las olas, que concluye las noches de campamento del viaje. Como en el río, el campamento está ordenado con cuidado y los residuos se llevan.

La navegación en pirágua de mar requiere adaptarse: según el viento y la marejada, los marineros eligen navegar junto a la costa lo más cerca posible o adentrarse en alta mar. La seguridad es lo primero, y el horario puede cambiar. Hay que dejarse llevar por esta forma de viajar, al ritmo del mar y del cielo, como lo hacen los pescadores desde siempre.

Navegación: aproximadamente 5 a 6 horas, según el viento y la marea.