Mosaico malgache: de las Tierras Altas a la laguna de Ifaty, en temporada verde

Salimos de Antananarivo hacia el sur por la ruta nacional 7, la gran carretera de las Tierras Altas. Rodamos sobre un viejo zócalo de granitos y gneises, desgastado por el tiempo en colinas redondeadas, cubierto de tierra roja, la laterita. En la estación de lluvias, este paisaje cambia de cara: los arrozales en terrazas, recién trasplantados, brillan como espejos o se cubren de un verde tierno, y cada valle se convierte en un damero de colores.

La carretera atraviesa pueblos de casas de ladrillo de varios pisos, con balcones de madera, donde la vida se desarrolla al borde de la calzada: puestos de frutas y verduras, carretas tiradas por cebúes, niños camino de la escuela. Por todas partes, el mundo campesino está presente, dinámico, trabajando en los campos.

Pasamos por Ambatolampy, al pie del macizo volcánico del Ankaratra. Las plantaciones de pinos y eucaliptos cubren las laderas, y la ciudad es conocida en todo el país por sus fundiciones artesanales, donde el aluminio de recuperación se convierte en ollas y cazuelas.

Al acercarse a Antsirabe, el relieve cambia. Conos volcánicos y lagos de cráter recuerdan que esta parte de las Tierras Altas ha conocido una actividad volcánica reciente, a escala de los tiempos geológicos. Los suelos volcánicos son fértiles: las producciones agrícolas se extienden al borde de la carretera, papas, zanahorias, judías, frutas de temporada.

Llegamos a Antsirabe, ciudad termal ubicada a casi 1 500 metros de altitud, en el corazón de la región del Vakinankaratra. La ciudad se desarrolló alrededor de sus fuentes termales; sus grandes avenidas bordeadas de jacarandas, sus fachadas antiguas y su clima fresco la convierten en una etapa agradable. Los pousse-pousse coloridos aseguran lo esencial de los desplazamientos, y un recorrido por la ciudad a bordo de ellos (no incluido) es una hermosa manera de descubrir la vida local.

Al final de la tarde, visitamos artesanos que trabajan el cuerno de cebú o fabrican miniaturas de bicicletas y coches a partir de materiales de recuperación: un saber hacer minucioso, transmitido de generación en generación. Cenamos en la ciudad, luego nos dirigimos a nuestro ecolodge, cuyos bungalows están instalados en un jardín tranquilo. Noche en Antsirabe.

A primera hora de la mañana, dejamos Antsirabe hacia el oeste y seguimos el amplio valle del Vakinankaratra, que se extiende entre los volcanes extintos. La llanura está completamente aprovechada: cada parcela está cultivada, cada pendiente está acondicionada. Después de media hora de carretera, llegamos a las afueras de la pequeña ciudad de Betafo.

Es aquí donde caminamos. A pie, partimos a descubrir los mosaicos de arrozales que ofrecen, en temporada de lluvias, toda una gama de verdes. Dominado por las pendientes volcánicas, el valle ofrece uno de los paisajes más emblemáticos de las Tierras Altas: colinas, pueblos perchados, casas de ladrillos rojos con techos de paja, y por todas partes el agua, conducida de terraza en terraza por una red de canales mantenida durante generaciones.

Vamos de pueblo en pueblo, encontrando a nuestros anfitriones. Es la temporada de trabajo: el trasplante del arroz moviliza familias enteras, los cebúes pisotean los arrozales para preparar el barro, los niños cuidan los rebaños. Nuestros chóferes-guías nos explican el calendario del arroz, el lugar del cebú y la organización de los pueblos.

La localidad de Betafo también tiene historia. Fue la cuna del reino de Andrantsay, uno de los antiguos reinos de las Tierras Altas, antes de su integración al reino merina. Sus tumbas y sus piedras levantadas guardan la memoria. Los volcanes que la rodean también alimentan fuentes termales, donde los habitantes vienen a bañarse y lavar su ropa, y un lago de cráter con aguas oscuras duerme a pocos pasos del pueblo.

Almorzamos en picnic en medio de los arrozales, luego regresamos a Antsirabe. Por la tarde, retomamos la carretera nacional 7 hacia el sur. La carretera atraviesa las Tierras Altas en montaña rusa, de puerto en valle, entre bosques de pinos, arrozales y pueblos. Los paisajes se amplían, aparecen los relieves graníticos.

Llegamos al final de la tarde a Ambositra, la capital de la artesanía de madera. La ciudad es la puerta del país zafimaniry, cuyos saberes en materia de trabajo de madera están inscritos por la UNESCO en el patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Nos instalamos en un hotel del centro, a dos pasos de los talleres que visitamos mañana. Noche en Ambositra.

Esta mañana, vamos a encontrarnos con los artesanos marqueteros de Ambositra. En sus talleres, ensamblan esencias de madera de colores naturales, palisandre, palo de rosa, ébano, para componer escenas de la vida malgache: campesinos en los arrozales, carretas con cebúes, piraguas. Los escultores, por su parte, rivalizan en imaginación en la confección de estatuillas, cofres y muebles. Nos tomamos el tiempo para ver trabajar a los artesanos, para comprender los gestos y las herramientas, y para hablar con ellos de su oficio.

Luego reanudamos el camino por la ruta nacional 7 hacia el sur. Atraviesa uno de los tramos más bellos de las Tierras Altas. El zócalo granítico aflora en domos y pitones, el bosque se recupera en algunos lugares en las laderas, y en los valles los arrozales en terrazas dibujan escaleras de verdor. Entramos en tierra betsileo, pueblo de arroceros reputados por la calidad de sus acondicionamientos en terrazas, entre los más espectaculares de la isla.

La estación de lluvias da a este recorrido toda su belleza. Las nubes se enganchan en las cimas, la luz cambia a cada instante, y los pueblos se destacan sobre el verde de los cultivos. Hacemos algunos paros para fotografiar o para encontrarnos con los habitantes, según la carretera, y para probar las frutas vendidas al borde de la calzada.

Llegamos a Fianarantsoa por la tarde. Capital histórica y cultural del país betsileo, es una de las ciudades de Madagascar que cuenta con más edificios religiosos y escuelas. Como Antananarivo, se escalonada en tres niveles. La ciudad alta, antiguo asiento del gobernador merina, ha conservado sus iglesias, sus callejuelas empedradas y sus casas de ladrillos con balcones. La nueva ciudad agrupa las administraciones y el gran mercado. La ciudad baja es el corazón comercial.

Si el tiempo lo permite, subimos a la ciudad alta al final del día. La vista se extiende sobre la ciudad, los arrozales y las colinas que la rodean, y el sol poniente ilumina las fachadas antiguas. Fianarantsoa también es conocida por sus plantaciones de té y sus viñedos, que descubrimos desde el día siguiente. Noche en Fianarantsoa, durante dos noches, en una villa rodeada de jardines.

Entrada - Ambositra - Taller de madera

Este día está dedicado a la vida de los pueblos betsileo, a lo largo del río Matsiatra. Por la mañana, nos dirigimos en coche hacia el este de Fianarantsoa hasta el pueblo de Ampatora, luego caminamos un poco a través de los campos hasta Tambohonihenjanana, el punto de embarque, cerca de Mahasoabe.

Los piragueros nos reciben y nos presentan las medidas de seguridad. Embarcamos en piraguas tradicionales para aproximadamente dos horas de navegación tranquila. El Matsiatra serpentea entre los arrozales y las montañas de granito, en un paisaje de gran armonía. En la estación de lluvias, el río está bien lleno de agua y las orillas son de un verde intenso. Las aves acuáticas son numerosas: garzas, garcetas, martines pescadores. Quienes lo deseen pueden coger un remo e intentar navegar.

Atracamos en el pueblo de Iseta. Es una parada cultural: visitamos la escuela, una casa betsileo típica, y descubrimos la cestería, artesanía de las mujeres del pueblo. Los intercambios son simples y cálidos, y dan una visión de la vida cotidiana lejos de las carreteras. Los niños recitan con gusto sus lecciones, y los ancianos cuentan la historia del pueblo.

Reanudamos luego la marcha, unos cuarenta minutos a través de los campos y las aldeas, hasta Ambalakofafa. El almuerzo nos espera en una posada: una comida tradicional malgache, preparada con los productos del valle.

Por la tarde, llegamos a Sahambavy, en el corazón de un valle donde se extienden las plantaciones de té. Fundado en 1978, el dominio cubre varios cientos de hectáreas, parte de las cuales es cultivada por campesinos de la región. Las hileras de teísmo siguen las curvas de las colinas, y la vista de las plantaciones, con el lago y las montañas al fondo, es una de las más hermosas de la región. Visitamos la fábrica, donde las hojas se marchitan, se enrollan, se oxidan y luego se secan, y terminamos con una degustación de este té de carácter.

A última hora de la tarde, regresamos a Fianarantsoa. Este día de aproximadamente dos horas de navegación y una hora y media de marcha, sin dificultad, es uno de los más ricos del viaje en encuentros. Por la noche, cada uno guarda en la memoria el deslizamiento de las piraguas sobre el agua. Noche en Fianarantsoa.

Comida tradicional malgache en una posada en Ambalakofafa

Salimos de Fianarantsoa hacia el sur. La carretera atraviesa un mosaico de arrozales en terrazas y diversos cultivos, donde todos los matices del verde se despliegan en esta estación. Poco a poco, el paisaje se abre y el granito se impone: grandes domos de roca desnuda, pulidos por la erosión, dominan los valles.

Nos detenemos en Ambalavao, pequeña ciudad conocida por sus viñedos y su gran mercado de cebúes, uno de los más importantes del país, que se celebra los jueves. Visitamos un taller de papel antemoro, fabricado a mano a partir de la corteza de un arbusto y decorado con flores secas, luego deambulamos por el mercado del pueblo, uno de los más hermosos de la región.

Unos kilómetros más adelante, nos detenemos para visitar la reserva aldeana de Anja. Al pie de un espectacular macizo de granito, un bosque-galería de higueras, lianas y orquídeas se ha desarrollado entre los caos rocosos, formando a veces grutas. En las laderas, las plantas suculentas, calanchoes y paquipodios, han colonizado la roca. En este paraíso verde viven en pequeñas colonias los lemures catta, estos lémures con cola anillada que son el emblema de la Gran Isla. Pasan mucho tiempo en el suelo, son poco arredrados, y podemos observarlos fácilmente, acompañados por un guía local.

Anja es un ejemplo de turismo comunitario. La reserva es gestionada por la asociación aldeana Anja Miray, y sus ingresos financian proyectos para mejorar los rendimientos agrícolas, desarrollar la artesanía, la salud y la educación de las familias ribereñas. Nuestra visita contribuye directamente, y los guías locales que nos acompañan proceden ellos mismos de los pueblos vecinos.

Continuamos hacia el sur, en tierra bara. El paisaje cambia completamente: ascendemos a la meseta de Horombe, la más vasta meseta de Madagascar. Es una inmensa sabana herbosa, casi sin árboles, donde la vista alcanza hasta el horizonte. Los rebaños de cebúes pastan bajo la vigilancia de los pastores bara, pueblo de ganaderos para quienes el cebú es la medida de toda riqueza. En la estación de lluvias, la sabana reverdece y el cielo ofrece juegos de nubes espectaculares.

A última hora de la tarde, los acantilados de arenisca del macizo de Isalo aparecen en el horizonte. Llegamos a Ranohira, puerta de entrada del parque nacional. Noche en el hotel, para dos noches.

Dedicamos el día al descubrimiento a pie del macizo de Isalo, uno de los paisajes más espectaculares de Madagascar. El parque nacional, creado en 1962, se extiende casi 100 kilómetros de norte a sur. El macizo es una meseta de arenisca continental, depositada por antiguos ríos entre el Triásico y el Jurásico, luego cortada por la erosión en cañones profundos, torres, arcos y domos. Es un paisaje ruiniforme, como una ciudad de piedra abandonada.

Partimos temprano, con el fresco, acompañados por nuestros choferes-guías y un guía local del parque. El sendero sube primero a la meseta, entre bloques de arenisca esculpidos por el viento y la lluvia. Los colores de la roca varían del amarillo al rojo y al negro, según los óxidos y los líquenes que la cubren.

La vegetación se adapta a la sequedad y a la roca: áloes, euforbias, y sobre todo el pachipodio, pequeño árbol con el tronco hinchado apodado pata de elefante. En la estación de lluvias, muchas plantas están en flor y la meseta, tan seca en otros momentos, se cubre de verdor.

Luego descendemos en los cañones. El contraste es sorprendente: al fondo de las gargantas, el agua corre todo el año, y un bosque de galería denso se ha desarrollado, con sus helechos, sus pandanos y sus palmeras. Llegamos a una piscina natural, una cubeta de agua clara al pie de una cascada, donde es agradable bañarse. El almuerzo, en pícnic, se toma en este marco.

La fauna de Isalo es rica y en gran parte endémica. En los bosques de los cañones viven makis catta, lémures pardos y propitécos de Verreaux, que se desplazan en saltos espectaculares. Los reptiles de las rocas, lagartos y gecos, se calientan al sol sobre las losas de arenisca.

La región es la tierra de los Bara, pueblo de criadores de cebúes y agricultores. El macizo de Isalo es para ellos un lugar sagrado, donde se encuentran tumbas instaladas en las grietas de los acantilados. Las observamos de lejos, con respeto.

Al final de la tarde, regresamos a Ranohira. El sol poniente enciende los acantilados de Isalo, un espectáculo no hay que perderse. Noche en el hotel.

Almuerzo en picnic

Salimos de Ranohira por la carretera nacional 7, que desciende hacia el canal de Mozambique. Bordeamos primero los acantilados de Isalo, luego atravesamos vastas extensiones de sabana, salpicadas de palmeras y termiteros.

Atravesamos Ilakaka, luego Sakaraha. Estas pequeñas aglomeraciones tranquilas fueron trastornadas a finales de los años 90 por el descubrimiento de un inmenso yacimiento de zafiros. En pocos meses, pueblos de algunas decenas de habitantes se convirtieron en auténticas ciudades mineras, con sus mostradores de compra, sus casas de madera y su agitación, dignos de la epopeya de la fiebre del Oeste americano.

Más adelante, el paisaje cambia nuevamente. Entramos en el dominio del bosque seco del Suroeste. Aparecen los primeros baobabs, siluetas macizas con tronco abultado, que almacenan agua para atravesar la estación seca. Atravesamos la meseta calcárea mahafaly, con sus célebres tumbas. Estos grandes sepulcros de piedra están coronados por esculturas funerarias de madera, los aloalo, y cuernos de cebúes; están pintados con escenas ingenuas de la vida del difunto. Es uno de los artes funerarios más originales de Madagascar.

Llegamos a Tuléar, la gran ciudad del Suroeste, a orillas del canal de Mozambique. Hacemos un recorrido por la ciudad, desde su paseo marítimo hasta sus mercados animados, y comemos allí.

A principios de la tarde, tomamos la ruta del norte a lo largo de la costa. Atraviesa un bosque de espinosas, luego se acerca al mar. Llegamos al sector de Ifaty y Mangily, al norte de Tuléar, que se extiende por más de diez kilómetros a orillas de la laguna de Ranobe, en el país de los pescadores vezo. Los Vezo son un pueblo del mar, que viven de la pesca desde generaciones, a bordo de piroguas con balancín talladas en un solo tronco y equipadas con una vela cuadrada.

Nos instalamos en un hotel a orillas de la playa, frente a la laguna. Por la tarde, el sol se pone sobre el canal de Mozambique, y las piroguas regresan de la pesca.

Aquí nos despedimos de nuestros conductores-guías, que suben hacia Antananarivo a partir del día siguiente. Nos han acompañado desde la capital, y el momento de las despedidas siempre es emocionante. Noche en Ifaty, en un bungalow frente a la playa.

Ifaty, Mangily, Madiorano y Ambolimailaka son pequeños pueblos que dan al lagoon de Ranobe, de agua turquesa, protegido por una barrera de coral de varias decenas de kilómetros de largo. Este arrecife rompe el oleaje del mar abierto y crea, entre la barrera y la playa, un plano de agua tranquilo y poco profundo, propicio para el baño.

Este día es libre. Cada uno lo organiza según sus deseos, con la ayuda del hotel, que propone numerosas actividades, a reservar y a pagar en el lugar.

Los amantes de la naturaleza pueden partir a pie o en carreta tirada por cebúes hacia el interior, para descubrir el bosque de espinas. Este bosque seco es uno de los más originales del mundo. Alberga plantas que no existen en ningún otro lugar: las didiereáceas, con sus tallos largos erizado de espinas, las euforbia, los pachipodios y los baobabs. Varias especies de aves endémicas viven allí, así como tortugas terrestres y camaleones.

Los amantes del mar tienen la opción de elegir: excursión en piragua tradicional con balancín sobre la laguna, buceo con esnórquel o con botellas en la barrera de coral, pesca de arrastre. Los fondos coralinos albergan una gran diversidad de peces multicolores, estrellas de mar y erizos.

Aquellos que prefieran la calma simplemente disfrutarán de la playa, el baño y el sol. También es la ocasión de pasear a lo largo de la orilla e ir al encuentro de los pescadores vezo. Por la mañana, parten en mar en sus piraguas; por la tarde, regresan con su pesca, que las mujeres venden en la playa. Los niños juegan en las olas, las redes secan al sol, y los pueblos viven al ritmo de las mareas.

Los Vezo tienen una relación íntima con el mar, que conocen mejor que nadie. Leen las corrientes, los vientos y los fondos, y navegan sobre largas distancias. Su forma de vida, simple y orientada hacia el océano, es una de las facetas más cautivadoras de Madagascar.

Por la noche, disfrutamos de una última puesta de sol en el canal de Mozambique, mientras que las piraguas regresan a la playa, velas hinchadas por la brisa. Última noche a orillas de la laguna, en Ifaty.

La mañana es libre para disfrutar una última vez de la laguna, de su luz y de su calma. Según el horario del vuelo, tenemos tiempo para un último baño, un paseo por la playa, o una última mirada a las piraguas de los pescadores vezo que se van al mar.

Este viaje nos ha llevado a través de Madagascar del centro hacia el suroeste, a través de una sucesión de paisajes y pueblos. Partimos de las Tierras Altas graníticas y volcánicas, con sus arrozales en terrazas y sus pueblos de ladrillos rojos, hacia el país merina y betsileo. Encontramos a los artesanos de Ambositra, los pirogüistas del Matsiatra, los aldeanos de Anja. Luego el granito dejó paso a las areniscas del Isalo, al país bara, y la sabana del Horombe desplegó sus extensiones infinitas. Finalmente, el bosque de espinas y los baobabs nos condujeron hasta el mar, al país de los Vezo.

En la estación de lluvias, este recorrido cobra toda su fuerza. Los arrozales están en su máximo verdor, los ríos están llenos, la vegetación está en flor, y los sitios son tranquilos. Los chaparrones, que caen la mayoría de las veces al final del día, refrescan el aire y lavan los paisajes.

Antes de partir, nos tomamos tiempo para un último almuerzo frente al mar, si el horario del vuelo lo permite: peces a la brasa y mariscos pescados esa mañana por los Vezo.

A su debido tiempo, el hotel asegura nuestro traslado al aeropuerto de Tuléar, a aproximadamente una hora de carretera según el hotel. La carretera sigue la costa y atraviesa una última vez el bosque de espinas.

Tomamos el vuelo doméstico hacia Antananarivo. Este vuelo no está incluido en el precio del viaje: sus tarifas varían mucho, y lo reservamos para ustedes por separado, en el mejor horario. Visto desde el cielo, el paisaje desfila en sentido inverso: la costa, el bosque seco, las mesetas, luego las Tierras Altas y sus arrozales.

A la llegada al aeropuerto de Ivato, en Antananarivo, un miembro del equipo Détours Madagascar los recibe y los acompaña para el resto de su estadía o su vuelo internacional.

Misaotra, gracias, ¡y hasta pronto en Madagascar! Esperamos que este mosaico de paisajes les den ganas de volver.