Un recorrido en bicicleta en el sur de la India

Llegada al aeropuerto internacional de Bangalore. Después de la bienvenida tradicional en el aeropuerto, nos trasladan a nuestro hotel, a Mysore. A nuestra llegada, nos registramos en el hotel. Por la tarde, tenemos tiempo para visitar el mercado central (central Bazar) y el magnífico palacio del Maharaja. Reconstruido en el siglo XX después de un incendio en 1897, su arquitectura es rica y expresiva y su interior de estilo barroco ofrece una visión de la gran riqueza de los Maharajas de Mysore. Luego, reunimos nuestras bicicletas. Si tiene las suyas, puede traerlas, si no proporcionamos bicicletas de alquiler.

Después del desayuno, dejamos el hotel y nos dirigimos hacia el sur por las carreteras rurales, donde encontramos la mayoría de la vida rural colorida de la Inde. Pasando a través de los pueblos podemos observar a las mujeres en sus saris coloridos, llevando vasijas sobre sus cabezas. Luego nos dirigimos hacia el importante centro de peregrinación de Nanjangud. Allí visitamos el impresionante templo de Srikanteshwara, dedicado al dios hindú Shiva. Después de almorzar, nos embarcamos en automóvil hacia las estribaciones forestales de los Ghats Occidentales (colinas). En otro tiempo, el sitio fue la reserva de caza de los Maharajas de Mysore, hoy se ha convertido en una reserva de tigres y parte del Parque Nacional de Bandipur.

Al final de la tarde, hacemos un safari en jeep en el parque.

A primera hora de la mañana, tenemos la posibilidad de realizar otro safari. Es una oportunidad perfecta para ver el gaur de Inde (bisonte indio), los elefantes salvajes y el sambar. Después del desayuno, tomamos un descanso de algunas horas antes de partir hacia el sur en un parque verde donde tenemos la oportunidad de encontrar ciervos y monos en los bosques que se alinean en la ruta hacia el parque nacional de Mudumalai, en Tamil Nadu. La tarde es libre para descubrir la región de « Wild Haven » (paraíso salvaje). Nos alojamos en un bungalow rústico con una vista fantástica de las montañas de Nilgiri, de un lado, y de la Mudumalai del otro.

Hoy, un día muy interesante nos espera mientras nos dirigimos hacia la colina de Ootacamund (2240 m), generalmente llamada Ooty. Los 36 giros que serpentean esta carretera ofrecen vistas asombrosas en cada vuelta y nos dejan una sensación de plenitud cuando llegamos a la cima. Ubicada en las Colinas de Nilgiri, Ooty sirvió de capital de verano para los británicos durante la época colonial. Su belleza asombrosa y su clima templado conquistaron a los británicos tanto que la llamaron « Queen of Hill-Stations » o la reina de las estaciones de colinas. Algunos miembros de nuestro grupo prefieren caminar y disfrutar de una mañana relajada pero también explorar la colina en el vehículo de apoyo. Para aprovechar el ascenso final de 1600 metros, hemos decidido ir en bicicleta hasta nuestro agradable alojamiento en Ooty.

Nuestra tarde es libre para explorar la ciudad y degustar el famoso té con cardamomo.

Hoy, nuestro paseo sigue la carretera que serpentea a través de los campos de té que dominan la región de La colina de Nilgiri. Hace un agradable fresco a aproximadamente 2000 metros y este trayecto ofrece excelentes vistas de las colinas que se encuentran debajo. Continuamos a través de las colinas y las pendientes cubiertas de té, de los Ghâts occidentales para llegar a Gudalur, en la confluencia de los estados de Tamil Nadu, Karnataka y Kerala. A partir de esta ciudad indígena indescriptible, recogemos frutas frescas y continuamos nuestro descenso a través de una vegetación aún más exuberante en un restaurante típico de Kerala, el punto donde concluimos nuestro programa de tour en bicicleta del día. Desde allí, nos dirigimos a Guruvayur en la costa para evitar una sección de carreteras más transitadas.

Después del desayuno, dejamos la ciudad y seguimos la ruta de la costa del sur, pasando por palmeras y pequeños pueblos, con el mar a nuestra derecha. Los manguos y los cocoteros bordean las carreteras y nos dejan una sensación de tranquilidad. Aprovechamos la ocasión para nadar y disfrutar de la hermosa playa, luego tomamos el almuerzo. Buscamos un restaurante con vistas al mar para degustar platos magníficos de mariscos, una especialidad de la cocina Keralan. Después del almuerzo, continuamos el viaje para llegar al puerto donde nos embarcamos en los ferries para llegar al centro de la ciudad de Kochi. Esta ciudad es un lugar único en la historia de la Inde, y para aprovechar el buen ambiente, pasamos dos noches allí.

Por la mañana, nos dirigimos hacia el sur, fuera de la ciudad en una estrecha franja de tierra que se encuentra entre el lago de Laccadiva y los "backwaters" de Kerala. Nos instalamos a lo largo de la carretera costera, disfrutando del viaje y haciendo paradas en pequeños pueblos de pescadores. Admiramos a los aldeanos que tienden sus redes o transportan sus barcas por la playa sobre rodillos de madera. La mayoría de estos pueblos de pescadores tienen una población cristiana, por lo que visitamos varios templos, siendo el más famoso el que se encuentra en Cherthala. Almorzamos antes de continuar nuestro camino a lo largo de la costa antigua hasta Alleppey siguiendo el canal. Nos detenemos en una casa tradicional de Kerala cerca de la ciudad de Alleppey. Pasamos tiempo en el jardín de la casa admirando el gran lago de Vembanad.

Hoy, nuestro desayuno se sirve en nuestros camarotes, a bordo del barco. Luego nos dirigimos a nuestro punto de desembarque donde tomamos nuestro vehículo de apoyo para comenzar la última etapa de nuestro tour en bicicleta. Una vez más, siguiendo la carretera costera, nos dirigimos hacia el sur hasta Valaazhikal, donde cruzamos la desembocadura del río a bordo de una barca de pesca. A cinco kilómetros de allí, visitamos un monasterio popular llamado « Hugging Mama Ashram». Luego nos unimos a la carretera principal hacia Quillon y hacemos una pausa para almorzar cerca de la ciudad de Kollam. Continuamos nuestro viaje por carreteras tranquilas alrededor de 30 km hasta Varkala. Es un lugar tranquilo con cafés y escuelas de yoga construidas a lo largo de su acantilado.

Por la mañana, nos conducen al aeropuerto internacional de Trivandrum para embarcar en nuestros vuelos hacia nuestros respectivos países.