Stok Kangri con el valle de Markha

Esta mañana, sobrevolamos la cadena del Himalaya que nos ofrece una vista incomparable de sus montañas con glaciares gigantescos y cumbres deslumbrantes. En cambio, percibimos luego los fértiles valles de Leh, al norte del imponente río Indus (vuelo sujeto a las condiciones climáticas). A nuestra llegada, somos trasladados a nuestro hotel.

Día libre para relajarse y aclimatarse a la altitud (3 500 m). Al final de la tarde, paseo por las calles de Leh y sus bazares. Antiguamente, la ciudad era un importante centro comercial en la Ruta de la Seda desde China.

Con sus 9 pisos, el Palacio Nyamgal se impone sobre la ciudad, convirtiéndolo así en una mini-versión del Palacio Potala en Lhassa.

Ahora estamos suficientemente aclimatados y listos para comenzar nuestra caminata. Nuestra breve introducción al mundo budista tibetano de Ladakh, que dicho sea de paso ha sido varias veces amenazado por fuerzas invasoras a lo largo de los años, nos permite comprender el significado de la ubicación de la colina y de los monasterios durante nuestra caminata en el valle de Markha. Un trekking de 40 km a lo largo de la ruta hacia Srinagar y Cachemira nos conduce a Nimu, donde el agua helada del río Zanskar se encuentra con el agua saturada del Indus. Nos desviamos hacia un camino de tierra, cruzamos el Indus por un puente robusto, y luego seguimos la orilla izquierda del río Zanskar a través de una garganta hasta Chilling. Este pueblo es conocido en Ladakh y en Zanskar por la habilidad de sus orfebres. Chilling es también la puerta de entrada del valle de Markha. Acampamos en Chilling y pasamos una tarde tranquila.

Al cruzar el río Zanskar por un puente colgante, nos reunimos con nuestro equipo de trekking, con los ponis, que ha llegado al punto de encuentro a través del valle de Markha un día antes de nuestra llegada. Después de clasificar las cargas para los ponis, comenzamos nuestro primer día de senderismo. Recorremos un sendero estrecho en la orilla derecha de la garganta de Zanskar hasta un punto donde el río Markha alcanza el valle principal. Nos dedicamos a una pequeña sesión de escalada para ascender un espolón elevado. En el lado opuesto del río, una serie de chortenes pintados en rojo indica el camino hacia Zanskar. Nos dirigimos hacia el Sureste en el valle de Markha para alcanzar los campos de riego de los pueblos de Skaya, luego Skiu donde acampamos para la noche. En este punto, el sendero principal en el valle de Markha del norte en el Ganda La se une a nuestro itinerario. Un pequeño monasterio en Skiu y una fortaleza abandonada se encuentran en el acantilado sobre nuestro campamento a orillas del río.

Duración del trayecto: 5 horas

Hoy, tenemos un día bastante largo, pero fácil realizando una caminata a lo largo del valle de Markha. El sendero no es muy difícil, lo que nos permite admirar los magníficos paisajes de los alrededores. Los colores de las montañas de Ladakh son realmente espectaculares. El rosa pastel, el azul de cobre y las montañas de un verde turquesa brillan bajo el sol y cambian de color de manera excepcional cuando sale y se pone el sol. No nos limitamos a seguir el río, sino que también lo atravesamos algunas veces. Almorzamos en Sara donde somos bienvenidos dentro de una tienda de té. Más allá del campamento de Chalak, hay una impresionante línea de chortenes y un enorme montículo de cuernos de cabra que se han colocado para alejar todos los malos espíritus que intentan entrar en el valle. Después de subir a un pequeño paso, bajamos de nuevo al río. Un fuerte medieval, recortado contra la colina, nos indica que casi hemos llegado a Markha. Markha es un magnífico pequeño pueblo. Tenemos tiempo para explorar el monasterio por la tarde. Nuestro campamento está instalado en los pastos cerca del pueblo.
Tiempo de caminata : 6 horas
Distancia : 18 Kms

Justo más allá de Markha, el sendero pasa por el valle de Chacham desde donde avistamos el Umlung Gompa en voladizo sobre el acantilado. Visitamos este complejo afiliado a Hemis, que resulta ser el monasterio más importante del valle. Continuando nuestra aventura, llegamos al pueblo de Umlung, luego Hankar donde se encuentran las impresionantes ruinas de un fuerte y una pequeña gompa. Desde Hankar, el sendero se aleja del valle principal y sigue el arroyo Nimaling hacia Thachungtse. Aquí plantamos nuestro campamento nocturno. En el lugar, tenemos la oportunidad de observar ovejas salvajes en los pastos.
Tiempo de Marcha: 7 horas
Distancia: 17 Kms

Hoy realizamos una corta caminata hacia Nimaling. El sendero se eleva hacia la meseta donde el valle se abre a nuevos horizontes. En primer plano, las vistas del Kang Yangtse que culmina a 6.400 m de altitud, el pico más alto del valle, son simplemente espectaculares. En esta región, no hay habitación permanente. Pero durante los meses de verano, los pastores llegan con sus rebaños de ovejas, cabras y dzos (vacas cruzadas con yaks) para pastar. Los pastores residen en refugios de piedra cerca de la zona de pastoreo durante este período y venden yogur o queso. Por la tarde, los animales descienden de las colinas. Es bastante común ver cientos de animales deambulando por el campamento. Llegamos a Nimaling a la hora del almuerzo. Por la tarde, podemos participar en un paseo opcional detrás del campamento hacia Kang Yangtse. Este recorrido vale la pena, ofreciendo vistas impresionantes del Kang Yangtse que, a 6.400 m, es el pico más alto de la valle de Markha.

Duración del viaje: 4 horas

Distancia: 7 km

Hoy, nuestro paseo comienza con el ascenso hacia la Kongmaru La. Es una ruta bastante larga y difícil, con senderos en zigzag hacia la cima del paso a 5.286 m. Esperamos vistas fantásticas: mirando hacia atrás, divisamos Kang Yangtse, Dzo Jongo y Regoni Malari, mientras que al frente, la cadena de Stok y el valle del Inde retienen nuestra atención. El descenso es empinado hasta que penetramos en una garganta. Desde allí, bajamos los senderos más gradualmente, con algunos pequeños pasos de ríos. Arriba en los acantilados áridos, se puede avistar la esquiva oveja azul que habita la región. Nuestro campamento para esta noche se sitúa en Chuskyurmo.

Duración del recorrido: 6 horas

Desde Chuskyurmo, nos dirigimos hacia el oeste para cruzar un valle afluente. Emprendemos un largo y progresivo ascenso hacia Gyuncho La. Al descender del paso, acampamos en Shang Phu.

Tiempo de Caminata: 7 Hrs

Esta parte de nuestro circuito pasa por una zona raramente visitada e implica el cruce de numerosos espolones y pasos menores, con vistas ocasionales del norte del valle del Indus y los picos. Recorremos el camino que conduce a Shang La (4.800m), luego descendemos al río Tokpo para almorzar. Después de la comida, nos dirigimos a nuestro campamento en Gangpoche (4 300 m) a una altitud más baja.

Duración del trayecto: 6 horas

Por la mañana, nos dirigimos hacia el paso final, Matho La. El ascenso por la carretera nos permite disfrutar de hermosas vistas de Stok Kangri. Luego, descendemos al valle al norte del pueblo de Stok. La zona de gran altitud y salvaje solo es visitada por grupos de escaladores, aparte de los habitantes de la región que pasan parte de los meses de verano en pueblos pintorescos dotados de cabañas de piedra. La gente viene de lejos para pastar sus rebaños de ovejas y vacas. Este valle conecta el pueblo de Stok con el campamento base homónimo. El camping muy agradable se encuentra en una zona herbácea, cerca de algunos arroyos de agua de fusión.
Tiempo de Caminata: 7 Hrs

La ascensión de la cumbre es larga y difícil (al menos 12 horas). Después de una salida muy temprana, alrededor de las 2 de la mañana, cruzamos un glaciar al pie de la subida. Aunque no es técnica, la ruta hacia la cumbre es muy pronunciada e implica el uso de piolets de hielo y crampones.

Por seguridad, también transportamos cuerdas. Realizamos paradas frecuentes a lo largo de la cresta y a veces incluso antes. El recorrido es difícil, es necesario caminar a lo largo de una cresta expuesta durante cierto tiempo, con niebla sobre las rocas a veces heladas. Alcanzar la altitud extrema es el mayor desafío. La subida del campamento a la cumbre dura de cinco a siete horas. Los últimos 100 metros requieren cierta destreza, llevándonos a recorrer las laderas justo debajo de la cumbre. Desde allí, los panoramas son simplemente increíbles. El diminuto Leh es visible a lo lejos, y a nuestro alrededor, los picos nevados del Himalaya, Ladakh y el lejano Karakorum adornan el horizonte.

Pasamos un momento en la cumbre para saborear la belleza del paisaje y recuperar el aliento, antes de descender lentamente al campamento base. El equipo nos reserva allí una deliciosa comida bien caliente.
Tenga en cuenta que: El ascenso es completamente opcional. Para aquellos que no tengan la intención de participar, hay otros paseos maravillosos accesibles alrededor del campamento base, incluyendo uno que lo lleva al glaciar al pie de Stok Kangri para vistas magníficas.

Es un paseo fácil, pero espectacular a través del valle hacia Stok. En el camino, bajamos por una capa de rocas multicolores. A la salida de la garganta y del valle, el sendero se ensancha, indicando que el pueblo de Stok no está muy lejos.

Dejamos aquí nuestro vehículo. A nuestra llegada, nos subimos al automóvil para llegar a Leh a la hora del almuerzo. Disfrutamos de una ducha caliente y organizamos una pequeña fiesta bien merecida.

Temprano por la mañana, somos trasladados al aeropuerto para el vuelo de regreso a Delhi. Llegados a Delhi, nos dirigimos a nuestro hotel. El resto del día, somos libres de realizar visitas individuales o compras de último momento.