Evasión y Tradiciones

Iniciamos nuestro primer día de exploración con una visita al mercado internacional al aire libre de Cotonou: el mercado de Dantokpa.

Este vasto espacio tiene el don de hacernos perder la cabeza con sus diversos y múltiples artículos: amuletos, telas, paños, objetos de culto, etc. Además, productos alimenticios, artesanales e industriales conviven allí.

Numerosos comerciantes acuden de los cuatro rincones de África para establecer su puesto, esperando cerrar un negocio de oro. Cada día, este gran bazar reúne a miles de clientes y vendedores.

Luego tomamos la carretera hacia Porto, la capital administrativa de Bénin. Es también la capital del departamento de Oueme. Esta hermosa y encantadora ciudad portuaria se distingue por su plurietnicidad y sobre todo por la arquitectura colonial de sus edificios, clasificados como Patrimonio mundial de la Unesco (como su Gran Mezquita).

Ciudad africana conocida como el corazón de los cultos de adoración del dios Orisha, tres religiones distintas predominan allí: el cristianismo, la religión Yoruba y el Vudú, y el islam.

Paseo alrededor de la laguna que bordea la «Ciudad roja», otro sitio clasificado como Patrimonio mundial de la UNESCO. Una ciudad que lleva las marcas de la arquitectura aportada por los esclavos repatriados afrobrasileños.

Continuamos con un poco de historia y cultura con el museo etnográfico. Se pueden admirar diversos artefactos indígenas como la Celebración identitaria Guelede, armas e instrumentos musicales.

Contemplación de la Gran mezquita de Porto. Este edificio resulta una verdadera delicia para los ojos. Sus fachadas multicolores y su estilo arquitectónico no son ajenos al de las iglesias de Salvador da Bahia en Brasil.

Terminamos con un recorrido por el barrio antiguo de la ciudad. Las casas coloniales que bordean sus calles nos sumergen en un universo completamente diferente.

Nos dirigimos hacia Pobé. Este pueblo ya despierta nuestra curiosidad mientras aún estamos en camino.

Hemos oído decir que agrupaciones Holi se han establecido allí. Estos últimos fascinan por sus tatuajes tradicionales y su escarificación de la serpiente.

También nos anuncian que, con un poco de suerte, veremos su danza Guèlèdè.

Llegamos al final de la tarde y nos preparamos para pasar la noche en el corazón de la jungla del pueblo de Pobé.

Desayunamos rápidamente para poder dirigirnos hacia el interior del país Agonlin alrededor de la localidad de Covè.

Contamos con este día para constatar por nosotros mismos el modo de vida ancestral de la población local. Unos hábitos que se basan en una agricultura de subsistencia, la caza y el culto a los antepasados.

Tomamos entonces la larga pista que conecta Gbaname y Parakou.

En el camino se encuentra un campamento Woodabe. Estos nómadas originarios de Nigeria llaman particularmente la atención por su festival Géréwol, una fiesta donde se lleva a cabo un concurso de belleza y seducción entre los jóvenes de la tribu. Los hombres se acicalan y las mujeres se hacen desear. Estas festividades tienen lugar cada año, justo después de la temporada de lluvias.

Nosotros, en cambio, nos contentaremos con empapar nos de la atmósfera que flota en el campamento e intercambiar con estos nómadas.

Luego, iremos a descansar en una casa local cercana.

Al despertar, saboreamos un copioso desayuno y luego nos dirigimos hacia la región Somba.

Pero ¿quiénes son los Sombas? Se trata de una tribu pagana adepta de la escarificación de la serpiente en sus jóvenes. Antes de 1960, estos indígenas eran nudistas empedernidos y se negaban a las reformas del país.

La llegada de misioneros católicos y representantes estatales en esta región saheliana corrigió estas costumbres. La escolarización y la civilización occidental pusieron fin a su práctica de la desnudez. Sin embargo, preservaron su cultura animista y sus tatuajes tradicionales.

Recorremos la región a pie y disfrutamos de los encuentros con los lugareños.

Ruta hacia Boukoumbé.

Después de pasar una buena noche, empacamos nuestras cosas para dirigirnos a la parte central de Bénin.

Estamos en carretera toda la mañana.

Una vez llegados, continuamos directamente con una expedición por las laderas de los montes de Dassa coronados por pequeñas casas.

También vamos a explorar el lado de sus 41 Colinas de Dassa sagradas y sus canteros, en la gruta Nuestra Señora de Arigbo, y en la colina de los Príncipes.

Continuamos nuestro periplo y llegamos a la ciudad histórica de Dassa donde vamos a saludar rápidamente al alcalde de la ciudad.

La mañana es libre, luego tomamos la ruta en dirección a Abomey.

En el camino, hacemos una breve parada en Bohicon para ver cómo es su mercado. Amuletos, carcasas de animales, e ingredientes para el culto vodún se venden allí.

En la capital real beninesa, Abomey, nos deleitamos visitando sus palacios reales, lugar donde los soberanos del reino de Dahomey vivieron. Estos abandonaron el lugar tras la derrota del rey Behanzin frente a los colonos franceses. Más tarde, estos castillos fueron renovados por la Unesco y se convirtieron en museos históricos.

Se encuentran allí especialmente los tronos de los antiguos monarcas. Estos últimos se caracterizan por su factura: están hechos de cráneos humanos y de cerámica.

La puesta de sol marca el final de nuestro peregrinaje.

Tomamos el camino de Ouidah para pasar la noche allí.

Reservamos nuestro penúltimo día en Bénin para largas horas de paseo en la ciudad histórica de Ouidah. Tomamos nuestro refrigerio matutino y nos dirigimos luego hacia el templo de las Pítonos. Este se encuentra frente a la Basílica de la Inmaculada Concepción, la catedral de la ciudad.

Luego, nos desentumeecemos las piernas explorando La foresta sagrada Kpassè Zoun. Se trata de un rincón boscoso donde se alzan árboles centenarios. Nos complace el descubrimiento de su templo vodún con sus estatuas de divinidades vudús, así como la contemplación del árbol iroko del rey.

Continuamos con un paseo por el barrio colonial donde se suceden casas de arquitectura francesa, portuguesa e inglesa. Una visita al antiguo fuerte colonial convertido en museo histórico completa este recorrido.

La La Ruta de los Esclavos sigue siendo un circuito imprescindible en Ouidah. Recorremos varios kilómetros de playa para rastrear uno a uno los 5 pasos de este sendero, símbolo de la trata de esclavos en Bénin.

Terminamos nuestra visita a la ciudad con una pequeña parada en la fundación Zinsou para admirar el arte contemporáneo de África, antes de tomar el camino a nuestro destino de esta noche: Grand.

Antes de tomar nuestro vuelo de regreso, nos dirigimos primero hacia Ganvié.

Este pueblo está ubicado en medio del lago Nokoué y ha sido habitado desde 1770 por los Toffin, una tribu que huía de los conflictos interétnicos y los vicios de la esclavitud.

El espectáculo que se desarrolla ante nuestros ojos es excepcional: su mercado flotante con mil colores y mil aromas, y sus casas de bambú y de paja sobre pilotes.

Llegados a Cotonou, realizamos nuestras últimas compras en el centro artesanal.

Se encuentran objetos procedentes de la cultura local como Egungun de madera, pulseras, esculturas de madera, máscaras, mobiliario, tejidos, armas, instrumentos musicales, orfebrería de plata, etc.

Nuestro conductor nos lleva luego al aeropuerto, lo que pone fin a nuestro viaje.