Bicicleta a través de la Montaña

Hoy nos dirigimos a la estación para abordar un tren con destino a dAmritsar. A nuestra llegada, somos recibidos por el conductor y luego trasladados al hotel. Amritsar es el centro espiritual de la religión sij. Etimológicamente, su nombre significa "lago de néctar sagrado". Por la tarde, está prevista una visita guiada al fabuloso Templo Dorado. Noche en el hotel.

Programamos una visita matutina del Templo Dorado antes de partir hacia Pragpur. Intentamos llegar temprano por la mañana, cuando los primeros rayos del día se producen en la piscina circundante de la cúpula central dorada. Este espectáculo es simplemente mágico. Nos tomamos tiempo para refrescarnos antes de partir hacia Pragpur a través del valle de Kangra. Llegando al pueblo a primera hora de la noche, nos instalamos en nuestro hotel y aprovechamos el momento para contemplar el paisaje fascinante. El gobierno de Himachal Pradesh ha otorgado el estatus de pueblo patrimonial a Pragpur, debido a sus casas agradablemente conservadas y coloridas. El pueblo está construido alrededor de un patio central y una piscina, conocida como Taal.

Desayunamos en nuestro hotel antes de comenzar este primer día de ciclismo. Nos subimos a nuestras bicicletas para un paseo fuera de la ciudad Pragpur (600 m), hasta el puente que cruza el río Beas. El paseo de hoy se realiza por carreteras tranquilas, que nos llevan a través de campos, bosques mixtos y varios pueblos del valle de Kangra. La ruta es bastante cómoda, ya que hay pocas subidas y bajadas de fuerte pendiente. Llegamos a Kangra por la tarde. Exploramos los alrededores de la ciudad y el fuerte de Kangra cuyo origen se remonta a los tiempos del reino de Trigarta, mencionado en la epopeya Mahabharata. Es el fuerte más grande del Himalaya y probablemente el fuerte más antiguo datado de la Inde.

Comenzamos nuestra aventura un poco temprano, porque el circuito de hoy, aunque es bastante corto, implica muchos ascensos. Para empezar, tomamos la carretera a través del Valle superior de Kangra que resulta ser bastante fácil de bajar. Pero más allá de la junción en Gaggal, una serie de curvas cerradas que hay que escalar requiere nuestro esfuerzo. La carretera es bastante tranquila y poco frecuentada, lo que nos permite circular en bicicleta a nuestro ritmo. Quienes no tengan ganas de pedalear pueden subir al vehículo de apoyo que sigue el mismo circuito. Disfrutamos de una vista panorámica sobre Dhuala Dhar (montañas blancas). Dharamsala apareció en el mapa mundial en 1959, con la llegada del Dalái Lama y la comunidad tibetana en exilio.

Actualmente, es un retiro muy popular entre extranjeros, mochileros y estudiantes del budismo. Recorremos las calles principales de la ciudad sagrada y continuamos nuestro ascenso hasta McLeod Ganj situado a 2000 m de altitud. Tenemos suficiente tiempo para explorar la región. El pueblo fue nombrado en honor a David McLeod, el teniente gobernador inglés del Panjab. Éste lo fundó en 1848 como un refugio alejado del calor de las llanuras. McLeod Ganj constituye en primer lugar el hogar de los Gaddis, una tribu de la montaña.

Comenzamos el día con un descenso fácil a través de Dharamsala, donde seguimos la red de carreteras tranquilas. El camino nos lleva hacia el este, justo por encima del fondo del valle. Pasando por campos de té y pueblos, equipados con equipamiento básico, hacemos una parada en el camino para comer. Después de la comida, retomamos nuestras bicicletas y pedaleamos a nuestro ritmo hasta Andretta donde hemos reservado una habitación para pasar la noche. Este pueblo antiguo es conocido por sus lugares culturales: Norah's Center for Arts, Andretta Pottery and Craft Society, Norah's Mud House y Sir Sobha Singh Art Gallery, etc.

Este paseo matutino nos ofrece una experiencia de viaje única a través de las plantaciones de té. Contemplamos los campos de colores de esmeralda, distribuidos en filas ordenadas. En el norte, disfrutamos de la hermosa vista de las playas del Himalaya y observamos el espectáculo de la India rural. En el camino, nos detenemos en el Templo de Baijnath, un monumento que data del siglo XIII y dedicado al Señor Shiva. Continuamos nuestro paseo por carreteras profundas hasta Joginder Nagar. Ubicado a 1220 m de altitud, este lugar pintoresco se envuelve en un hermoso paisaje natural. Pasamos la noche en una casa de huéspedes.

El recorrido de hoy es un poco largo, pero cuenta en gran parte con descensos. Partiendo del valle de Kangra, nos dirigimos hacia Mandi. Atravesamos varios cerros. Los cruces a nivel de la carretera obligan a los mineros a bajar de la cresta principal. Seguimos el camino del río Uhl hasta el punto de confluencia con el río Beas. Luego emprendemos un largo descenso en una sección ligeramente más transitada del paseo por el pueblo de Mandi. El clima confortable, las vistas panorámicas de las montañas cubiertas de nieve y las instalaciones turísticas bien acondicionadas hacen de Mandi un destino muy buscado por los turistas. Varios sitios religiosos dentro y alrededor de la ciudad de Mandi han convertido la región en sagrada para hindúes, sijs y budistas.

Hoy, cruzamos el río Beas que puntea las playas exteriores del Himalaya. Recorremos una carretera cómoda hacia el extremo sur del valle de Kullu. Aunque la ruta es ondulada, con paisajes fascinantes, el nivel de dificultad sigue siendo medio. Las pendientes más bajas están en terrazas y cubiertas de huertos de manzanas. Más allá de la presa e instalación hidroeléctrica de Pandoh, nos encontramos encima de un vasto embalse. Nuestro alojamiento nocturno se realiza en un albergue, en la pequeña aldea de Larji, a 960 m de altitud cerca del punto donde el río Beas gira hacia el oeste. Nos registramos en la casa de huéspedes por la tarde y disfrutamos del resto del día explorando la región.

El terreno se eleva hacia el Alto Himalaya. La mejor manera de continuar nuestro viaje turístico es pasar a través de las estribaciones, hacia el Sur. Es todavía un día de escalada. Seguimos la carretera estatal 11, en el borde del río Tirthan, un afluente del Beas. Realizamos paradas regulares para apreciar las vistas y recuperar fuerzas. Raramente visitada, esta parte salvaje del Himalaya indio está cubierta por un bosque de pinos y robles. En el pueblo de Banjar, después de aproximadamente 10 kilómetros de ciclismo de montaña, recorremos tranquilamente una calle principal bordeada de tiendas de madera hasta el Templo Piramidal Murlidhar dedicado a Krishna. La última parte del circuito a Shoja(2600 m) es más empinada. Sin embargo, el vehículo de apoyo está a su disposición si desea hacer una pausa. A la llegada, nos registramos en la casa de huéspedes. Luego, disfrutamos del tiempo libre para pasear por este encantador pueblo y conocer a los habitantes, que por cierto no están acostumbrados a ver muchos visitantes extranjeros.

Este día promete ser deportivo con los numerosos ascensos y caminos en zigzag a recorrer. Comenzamos nuestra escapada con un ascenso regular por encima de Shoja. Al salir del bosque de pinos, nos encontramos en un mundo subalpino dominado por abedules enanos y prados estrechamente cultivados. La ruta es sinuosa, siendo a menudo afectada por la congelación o descongelación invernal. Al acercarse a Jalori Pass (3135m), el ascenso regular se transforma en un ascenso final bastante que empinado. Desde las alturas del sitio, disfrutamos de la vista de las crestas de la región, en particular la cresta ininterrumpida de fotos nevadas del Pir Panjal. El resto del recorrido no es más que descenso. Debemos pedalear con prudencia, controlando nuestra velocidad, especialmente en las curvas. Finalmente, llegamos al río Sutlej y un poco más allá nuestro alojamiento en Luhri(800m).

Después del desayuno en el lodge, nos preparamos para una larga caminata en el valle de Sutlej. Una vez más, el vehículo de apoyo está disponible para las personas que no deseen realizar el ascenso, durante todo el día o en el camino. Para los grandes excursionistas, la ruta presenta muchos desafíos. Recorremos las alturas a nuestro ritmo. Planeamos hacer una pausa cada hora para descansar. Recuperamos energías antes de reanudar el viaje. La magnificencia del paisaje nos ayuda a olvidar el cansancio y nos ofrece varias oportunidades para tomar fotografías espléndidas. Nuestro alojamiento nocturno se encuentra en Narkhanda (2708 m), en la parte superior de la cresta. El lugar goza de una vista espectacular del Pir Panjal y las fotografías al norte de la provincia del Ngari, en Tíbet.

El último día de ciclismo incluye un recorrido de alto nivel a través de las estribaciones del Himalaya en Shimla. La ruta es delicada, llena de curvas y giros. Se nos lleva a rodear crestas. Cubierto de bosques mixtos de pino y roble en los lados, el valle ofrece ocasionalmente vistas hacia el oeste, en particular el valle de Sutlej. Después de varias paradas, incluyendo un descanso para almorzar en un pueblo, cruzamos un pequeño paso a 2450 m de altitud antes de descender a la expansión de Shimla, otra antigua estación de montaña fundada durante el Raj británico. Tenemos tiempo para explorar los alrededores. Por la noche, somos libres de pasear por la calle principal peatonal llamada "Mall".

Antaño la capital de verano de los británicos, Shimla, apodada la « Reina de las colinas », es hoy en día la capital de Himachal Praddesh. Establecidas en una serie de crestas interconectadas, las casas se alzan en las laderas, formando un tumulto de tejados coloridos. Datando del siglo XIX, la ciudad vieja posee un encanto único. Visitamos el lugar por la mañana. Después del almuerzo, tomamos el tren y atravesamos el ferrocarril de vía estrecha hasta Kalka, donde las montañas se encuentran con las llanuras del norte de India. Figurando entre los recorridos de tren más largos del mundo, esta línea de 100 kilómetros integra más de 100 túneles.

Hoy, somos trasladados a la estación para tomar el « Toy Train». Este tren pasa por una serie de hermosos paisajes y decorados que solo piden ser capturados con una cámara fotográfica.

Desde Kalka, nos dirigimos hacia nuestro hotel en Pinjore, a las afueras de Chandigarh.

Temprano por la mañana, somos trasladados a la estación de Kalka y tomamos un tren con destino a Delhi.

Una vez llegados a la estación de Kalka, embarcamos en el próximo tren con destino a Delhi. A nuestra llegada, un responsable nos recibe y procede a nuestro traslado al hotel.