Bénin y Togo: naturaleza, cultura y tradiciones

Temprano por la mañana, haremos un tour por la ciudad de Cotonou.

Luego iremos a la comuna de Abomey-Calavi para descubrir la ciudad lacustre de Ganvié. Este pueblo situado en el lago Nokoué es un pueblo tradicional de pescadores con cabañas sobre pilotes.

El paseo se realizará en piragua.

Esta zona fue un refugio para las poblaciones que huían de las redadas esclavistas de los reinos vecinos.

Regreso y noche en Cotonou

Después del desayuno, nos dirigimos a Abomey, capital histórica del reino de Dahomey, cuyos palacios reales están inscritos en el patrimonio mundial de la Unesco.

Almuerzo en el lugar antes de visitar el museo histórico de Abomey. Las colecciones albergan tronos reales, bajorrelieves, estatuillas y objetos culturales vudú.

Noche en posada en Abomey.

En el camino a Dassa-Zoume, está prevista una parada en Bohicon para descubrir un sitio arqueológico y cuevas subterráneas.

También llamada ciudad de las 41 colinas, Dassa es una ciudad encrucijada. Nuestras exploraciones comienzan con la visita del centro mariano Arigbo, lugar de oración y recogimiento.

Senderismo en las colinas para ver el camino de los rituales seguidos por los Omondjagou, etnia mayoritaria que forma el antiguo reino de Dassa-Zoumé.

En Las Colinas de Dassa, tenemos la oportunidad de ver los fetiches y representaciones del culto vudú.

Salida temprano por la mañana hacia Djougou, antigua ciudad parada de la ruta de la sal y la nuez de cola. Favorecida por su posición geográfica, es un punto de encuentro de los pueblos Yom, Dendi, Peuhl, Pila-Pila, Gourmantché, Somba y Baatonou.

A nuestra llegada, intentamos reunirnos con el rey del pueblo.

Continuamos nuestro camino hacia Natitingou.

En el camino hacemos una parada en el atípico pueblo de Taneka-koko. Aquí, el jefe de los curanderos tradicionales, una vez entronizado, no se viste más hasta su muerte.

Llegados a Natitingou, visitamos el museo popular, luego el mercado de la ciudad.

En el camino que conduce hacia Boukoumbé se encuentran pueblos cuya población es esencialmente agrícola.

Llegada a Koutagou (que etimológicamente en lengua somba significa donde hay felicidad) pequeño pueblo situado en el departamento de Atakora.

Este pueblo es conocido por sus tatas Somba, construcciones tradicionales que fuerzan la admiración.

Pero más allá de estos verdaderos castillos fuertes, el pequeño pueblo de Koutagou presenta una llanura propicia para el senderismo y los intercambios con la población local.

También podemos admirar Las montañas de Atakora que, a lo lejos, nos desafían…

Hoy entramos en Togo por la frontera norte en las proximidades de Nadoba.

Viajamos hacia la famosa Atakora y país Betammaribé, el equivalente togolés del país Somba de Benín. Aquí también, las casas se parecen a granjas-fortalezas en varios niveles, con originales formas fortificadas y terrazas. Constituyen pequeñas aldeas de algunas unidades correspondientes a clanes.

Descubrimos así el país Tamberma, su modo de construcción e intercambiamos con la población sobre su modo de vida. Con su consentimiento, entraremos en algunas casas.

Kara ocupa un lugar central en el norte de Togo y no deja de expandirse. Es en esta ciudad donde se encuentra uno de los principales grupos étnicos del país, los Kabyés, los "campesinos de la piedra", así llamados por sus técnicas de agricultura en terreno pedregoso.

Bajo su impulso, aquí se cultivan ñames, algodón, cacahuetes y numerosas frutas, haciendo de la región un centro agrícola importante. Cada familia, reunida alrededor del padre jefe de familia, vive en un conjunto de chozas rodeado de un muro de recinto, formando un asentamiento llamado Soukala. Nos encontramos y conversamos con los artesanos, especialmente los herreros.

Cada año, en julio, se organizan los festivales tradicionales Evala, gran fiesta de iniciación a la que podremos asistir si nuestro viaje lo permite.

Nos dirigimos hacia el sur hasta Atakpamé.

Esta ciudad, situada en una colina, delimita el triángulo del café y el cacao togolés con sus hermanas Badou al oeste y Kpalimé al suroeste.

Antaño refugio de montaña y luego centro agrícola y administrativo bajo el dominio alemán, se practica aquí uno de los bailes tradicionales más famosos del país, el baile Tchébé sobre zancos, que quizás tengamos la suerte de presenciar.

A pocos pasos de la ciudad, en la presa de Nangbéto, juguetean los hipopótamos que tenemos el placer de admirar.

En la ciudad, alrededor de la plaza central, el mercado, ya muy animado durante el día, cambia aún más de ambiente al anochecer con la música que alegra a compradores y vendedores.

Continuamos nuestro descenso hacia el sur de Togo y llegamos a la bonita ciudad de Kpalimé, no lejos de la frontera ghanesa.

Plantaciones de café y cacao, colinas boscosas, cascadas, valles y bosques forman un marco natural verdoso y encantador. Kpalimé también es reputada por sus artistas y artesanos: escultura en madera, batik, alfarería, tejido, fabricación de calabazas, … son actividades muy vivas aquí.

Una vez en el lugar, vamos a desentumecer las piernas, oxigenarnos y sobre todo refrescarnos en las bonitas Cascadas de Wome. Un pequeño paseo por el bosque y aquí estamos a orillas de una piscina profunda y fresca ¡perfecta para nadar!

Esta primera parte del día se dedica a una caminata al Mont Agou, punto culminante de Togo. A través de aguacatales, platanares y otros huertos, subimos sin gran dificultad por las laderas de la montaña.

Cruzamos pueblos antes de llegar a la cima de Agou desde donde tenemos una magnífica vista panorámica de la región.

Luego reanudamos el camino a través de la región boscosa y llegamos a Lomé donde nos instalamos para pasar la noche.

De regreso a Bénin, cruzamos la frontera y ponemos rumbo a Grand, ciudad balnearia, paraíso de los amantes del mar y la naturaleza.

Almuerzo a orillas del mar con un momento de baño en la piscina o en el mar.

Luego hacemos un paseo en piragua por el Fleuve Mono para visitar la Isla de sal, la Isla de los pájaros y la desembocadura del río.

Cena y noche en el lugar a orillas del océano Atlántico.

Esta mañana realizamos el corto traslado hacia la ciudad de Ouidah, cerca de la costa atlántica.

Dedicamos el día a largas horas de paseo en esta ciudad histórica y comenzamos por el templo de las Serpientes. Este se encuentra frente a la Basílica de la Inmaculada Concepción, la catedral de la ciudad, con la que forma un contraste sorprendente.

Luego, nos estiramos las piernas explorando El bosque sagrado Kpassè Zoun. Se trata de un rincón boscoso donde se alzan árboles centenarios. Disfrutamos al descubrir su templo vodú con sus estatuas de divinidades vudú, así como al contemplar el árbol iroko del rey.

La La Ruta de los Esclavos sigue siendo un circuito imprescindible en Ouidah. Recorremos varios kilómetros de playa para rastrear una por una las 5 etapas de este sendero, símbolo de la trata de esclavos en Bénin.

Terminamos nuestra visita a la ciudad con una pequeña parada en la fundación Zinsou para admirar el arte contemporáneo de África.

Nos dirigimos a Cotonou donde almorzamos en un maquis.

Luego realizamos un recorrido por la ciudad y está prevista una visita al centro artesanal.

Por la tarde, traslado al aeropuerto para nuestro vuelo de regreso.