¿Quién puede permanecer indiferente ante un animal tan adorable e inofensivo como la tortuga marina? Si tú también eres un amante incondicional de estas criaturas marinas, ¡entonces este artículo es para ti! Descubre qué especies de tortugas marinas se pueden encontrar en las aguas tailandesas y dónde ir para multiplicar tus posibilidades de avistamientos. También te brindamos todos nuestros consejos para observarlas de manera ética y responsable.

¿Qué especies de tortugas marinas se encuentran en Tailandia?

De las siete especies de tortugas marinas presentes en todo el mundo, cuatro de ellas se encuentran en las aguas tailandesas:

La tortuga verde (Chelonia mydas)

La tortuga verde forma parte, junto con la tortuga carey, de las dos especies más frecuentemente observadas en las aguas de Tailandia. Se trata de la más grande de las tortugas de caparazón duro: mide hasta 150 cm y pesa hasta 200 kilos.

Debe su nombre al color verde de su carne (y no de su caparazón) atribuible a su dieta alimentaria, ya que se alimenta, en la edad adulta, casi exclusivamente de hierbas marinas y algas. Una particularidad que también le ha valido el apodo de "jardinera de los océanos". Por último, la tortuga verde es una de las raras tortugas marinas conocidas por salir del agua para tomar el sol, a diferencia de otras especies que solo salen para anidar.

La tortuga carey (Eretmochelys imbricata)

La tortuga carey forma parte de las especies de tortugas marinas que se encuentran con mayor frecuencia en Tailandia, junto con la tortuga verde. Se reconoce fácilmente por su caparazón de color marrón anaranjado relativamente aplanado cuyas escamas están dispuestas como tejas de un techo (de donde proviene su nombre).

Tiene la particularidad de poseer un pico ganchudo que le ha valido el apodo en inglés de "tortuga con pico de halcón". Es la única especie de reptil espongivoro conocida hasta hoy, es decir, que se alimenta exclusivamente de corales, esponjas de mar y anémonas.

La tortuga olivácea (Lepidochelys olivacea)

Con un tamaño promedio de 70 cm y un peso de 80 kg, la tortuga olivácea constituye la segunda tortuga marina más pequeña después de la tortuga de Kemp. Se caracteriza por un caparazón duro en forma de corazón cuyo color verde oliva le ha dado su nombre.

Es conocida por participar en uno de los fenómenos de anidación más impresionantes del planeta: la arribada. En efecto, durante la temporada de desove, miles de hembras llegan simultáneamente para depositar sus huevos en las costas del Pacífico de América Central (México, Costa Rica, Panamá) y en América del Sur. Cabe señalar que este fenómeno no es observable en Tailandia donde los individuos operan más bien una anidación individual.

La tortuga boba (Caretta caretta)

La tortuga boba forma parte de las especies de tortugas marinas que se pueden encontrar en Tailandia, aunque sus avistamientos son cada vez más raros debido a todas las amenazas que pesan sobre ella (en particular el cambio climático y las actividades humanas).

Se reconoce fácilmente por su caparazón abombado de color marrón rojizo cuya forma recuerda a la de un corazón. Tiene la particularidad de poseer una cabeza grande que a veces le ha valido el apodo de "tortuga de cabeza grande" en algunas partes del mundo. Posee una mandíbula ultrapotente que le permite desmenuzar fácilmente sus presas como conchas de moluscos.

La tortuga laúd (Dermochelys coriacea)

La tortuga laúd ostenta numerosos récords: es la más grande de las tortugas marinas y la más grande de las tortugas en general, así como el 4º reptil más grande del mundo. Mide 180 cm y pesa en promedio 500 kg, aunque algunos individuos alcanzan 1 tonelada y ¡3 m de largo!

A diferencia de otras tortugas marinas, la tortuga laúd se distingue por un caparazón desprovisto de escamas. En su lugar, este está cubierto por una piel gruesa negra salpicada de blanco. Se alimenta principalmente de medusas y es la más grande de todas las migratrices entre los reptiles. Después de algunos años de ausencia en Tailandia, la tortuga laúd ha vuelto a avistarse en años recientes, en particular en playas de la provincia de Phang Nga donde varios individuos llegaron a desovar.

¿Dónde ver tortugas marinas en Tailandia?

Los mejores lugares para ver tortugas en libertad en Tailandia

Las islas Similan

Ubicadas en el mar de Andamán a unos cien kilómetros al noroeste de la isla de Phuket, las islas Similan se componen inicialmente de 9 islas a las que se añadieron dos nuevas islas al parque nacional en 1998. Debido a su excepcional biodiversidad marina, el archipiélago forma parte de los mejores lugares de buceo de Tailandia.

Las aguas de la región constituyen el refugio de tortugas marinas, algunas de las cuales incluso llegan a las playas para depositar sus huevos. El parque nacional de Similan está cerrado al público de mayo a octubre para preservar la biodiversidad y no perturbar el desove y la reproducción de las tortugas. Entre las especies encontradas, podemos mencionar la tortuga verde, la tortuga carey y, más raramente, la tortuga boba.

Para ver las tortugas en Similan, lo mejor es organizar una excursión de snorkel de un día o un viaje de buceo. Podrás avistamientos en las aguas de las islas nº7 (Ko Hin Pousar), nº8 (Ko Similan) y nº9 (Ko Bangu).

Las islas Surin

Ubicadas al norte de las islas Similan en el mar de Andamán, a 55 kilómetros de las costas de la bahía de Phang Nga, las islas Surin son reconocidas por ser parte de los destinos imprescindibles de Tailandia para bucear y hacer snorkel. El archipiélago es particularmente conocido por albergar "Richelieu Rock", uno de los mejores lugares de buceo para ver tiburones ballena en Tailandia, ¡e incluso en el mundo!

Además de los tiburones ballena, las aguas de las islas Surin también albergan muchas especies de criaturas marinas, entre ellas tortugas verdes y tortugas carey, así como, más raramente, tortugas laúd y tortugas oliváceas.

Entre los mejores lugares para ver tortugas haciendo snorkel o buceo en las islas Surin, podemos mencionar los sitios de Ao Tao (turtle bay), Mae Yai Bay, Bon Bay y Ao Chong Kad (Chong Kad Bay).

Cabe señalar que, como las islas Similan, las islas Surin están cerradas al público de mayo a octubre para permitir que la biodiversidad descanse.

Khao Lak y Phuket

Ubicada en la provincia de Phang Nga a orillas del mar de Andamán, Khao Lak es una de las principales zonas de anidación de tortugas marinas en Tailandia. Por lo tanto, es posible que veas tortugas salir del agua para llegar a las playas.

Para ello, dirígete a la playa de Thai Muang (al sur de Khao Lak), la isla de Phra Thong (al norte de Khao Lak) o la playa de Mai Khao en Phuket. Ten en cuenta que la temporada de anidación de tortugas marinas en la región ocurre entre los meses de octubre y marzo, con un pico entre noviembre y enero.

¡Atención! Si tienes la suerte de encontrarte con una tortuga en una playa durante tu estancia, asegúrate de tomar todas las precauciones necesarias para no molestarla (ver final del artículo).

Koh Tao

Ubicada en el golfo de Tailandia, cerca de las islas de Koh Samui y Koh Phangan, la isla de Koh Tao es famosa por ser uno de los destinos más accesibles para obtener un bautismo de buceo y pasar tus niveles. Esta pequeña isla vive principalmente del turismo y las actividades de buceo.

Traducida literalmente como "isla de las tortugas", la isla de Koh Tao lleva bien su nombre: los arrecifes coralinos atraen a numerosas tortugas, principalmente tortugas verdes y tortugas carey. Entre los mejores lugares de snorkel y buceo para ver tortugas en Koh Tao, te recomendamos: White Rock, Twins, Hin Pee Wee, Hin Wong, Shark Island y Aow Leuk.

Descubre más sobre los mejores sitios de buceo de Koh Tao.

A tener en cuenta:

Ver animales salvajes en libertad no se puede planificar. Por lo tanto, puedes ver perfectamente tortugas marinas en uno de estos lugares o no ver ninguna en absoluto. De la misma manera, puedes avistar tortugas en otras islas cercanas ¡sin esperarlo!

Sé atento dondequiera que metas la cabeza bajo el agua y recuerda que los fondos marinos tailandeses siempre reservan sorpresas. Además, la maravilla siempre estará presente, ¡con o sin tortuga en los alrededores!

Los centros de conservación de tortugas en Tailandia

¿No lograste ver una tortuga en uno de los sitios mencionados anteriormente? Si deseas ver tortugas sin falta y aprender más sobre su conservación, siempre puedes optar por visitar un centro de conservación. Aquí están los principales centros de conservación de tortugas para visitar en Tailandia:

Centro de Conservación de Tortugas Marinas de la Armada Real Tailandesa (Sattahip, cerca de Pattaya)

Ubicado al sur de Pattaya, dentro de la base naval de Sattahip, el Centro de Conservación de Tortugas Marinas de la Armada Real Tailandesa es a la vez un centro de rescate y crianza de tortugas marinas (con programas de liberación de tortugas) así como una institución de investigación científica. Abierto gratuitamente al público, el centro recibe visitantes deseosos de ver tortugas de cerca (incluyendo bebés) y aprender más sobre el modo de vida de las tortugas marinas presentes en el país.

Más información en el sitio de la oficina de turismo de Tailandia.

Centro de Conservación de Tortugas Marinas (Taplamu, Lam Kaen - Khao Lak)

El Centro de Conservación de Tortugas Marinas de la Armada Real Tailandesa en Phang Nga se encuentra en la base naval de Tap Lamu, al sur de Khao Lak. Creado en 1979 por iniciativa de la reina Sirikit, el centro tiene como propósito atender tortugas heridas y enfermas, así como cuidar a los bebés tortuga antes de devolverlos a la naturaleza.

Más información en khaolakcenter.com

¿Cuáles son las normas de buena conducta a respetar?

Contaminación del agua, captura en redes de pesca, plásticos ingeridos, accidentes de embarcaciones, actividades humanas, disminución de hábitats y espacios de anidación... Las tortugas marinas enfrentan numerosas amenazas. Por eso, las tortugas marinas están protegidas por la UICN, CITES y la legislación tailandesa. Por lo tanto, cualquier perturbación, captura, posesión o comercio de tortugas o sus huevos está estrictamente prohibido y está sujeto a sanciones penales en Tailandia.

Aunque no existe una ley específica que rija la observación de tortugas marinas, es importante seguir normas de buena conducta para minimizar las perturbaciones, a saber:

• Nunca tocar o manipular las tortugas, ya sea bajo el agua o en las playas;

• Mantener una distancia de seguridad para no afectar el bienestar de las tortugas: distancia mínima de 3 metros;

• Nunca alimentar a una tortuga salvaje;

• No acercarse a una tortuga de frente: prefiere observarla desde el costado para no bloquear su paso;

• Seguir las directrices locales: algunas playas están cerradas al público o requieren autorización especial durante la temporada de anidación. Respeta las pautas para no afectar la seguridad y el bienestar de las tortugas;

• No utilizar iluminación cerca de los sitios de anidación para no desorientarlas;

• No hacer ruido ni gestos abruptos en presencia de tortugas (en el agua o en tierra);

• Nunca tocar un huevo o un bebé tortuga;

• Usar protector solar respetuoso con los corales y los fondos marinos para no contaminar el agua de mar con productos químicos;

• Elegir una excursión ética: si estás interesado en una salida de observación o un lanzamiento de bebé tortuga, participa en excursiones de observación organizadas por profesionales experimentados como los centros de conservación locales;

• Evitar estructuras privadas que ofrecen "jugar con tortugas" o manipularlas para fotos.

¿Necesitas ayuda para organizar tu estancia en Tailandia y multiplicar tus posibilidades de ver tortugas marinas? ¡Contáctanos! Nos complacerá planificar tu itinerario y conectarte con expertos locales.

Para saber más, descubre también:

• ¿Qué animales se pueden ver en Tailandia?

• Ver elefantes en Tailandia: 5 refugios y santuarios responsables

• Los animales peligrosos que se pueden ver en Tailandia