06 de mayo de 2025

¿Quién puede permanecer indiferente ante un animal tan adorable e inofensivo como la tortuga marina? Si tú también eres un admirador incondicional de estas criaturas marinas, ¡entonces este artículo es para ti! Descubre qué especies de tortugas marinas se encuentran en las aguas tailandesas y adónde dirigirte para multiplicar tus oportunidades de avistamientos. También te compartimos todos nuestros consejos para observarlas de manera ética y responsable.

¿Qué especies de tortugas marinas se encuentran en Tailandia?

Entre las siete especies de tortugas marinas presentes en todo el mundo, cuatro de ellas habitan en las aguas tailandesas:

La tortuga verde (Chelonia mydas)

La tortuga verde es, junto con la tortuga carey, una de las dos especies más comúnmente observadas en las aguas de Tailandia. Se trata de la más grande de las tortugas de caparazón duro: mide hasta 150 cm y pesa hasta 200 kilos.

Debe su nombre al color verde de su carne (y no de su caparazón) atribuible a su dieta alimentaria, ya que se alimenta, en la edad adulta, casi exclusivamente de hierbas marinas y algas. Una particularidad que le ha valido también el apodo de «jardinera de los océanos». Por último, la tortuga verde es una de las pocas tortugas marinas conocidas por salir del agua para tomar el sol, a diferencia de otras especies que solo salen para anidar.

La tortuga carey (Eretmochelys imbricata)

La tortuga carey es una de las especies de tortugas marinas que se encuentran con mayor frecuencia en Tailandia, junto con la tortuga verde. Se reconoce fácilmente por su caparazón de color marrón anaranjado relativamente aplanado cuyas escamas están dispuestas como tejas de un techo (de ahí su nombre).

Tiene la particularidad de poseer un pico ganchudo que le valió el apodo en inglés de «tortuga de pico de halcón». Es la única especie de reptil esponjívoro conocida hasta la fecha, es decir, que se alimenta exclusivamente de corales, esponjas marinas y anémonas.

La tortuga olivácea (Lepidochelys olivacea)

Con un tamaño promedio de 70 cm y un peso de 80 kg, la tortuga olivácea constituye la segunda tortuga marina más pequeña después de la tortuga de Kemp. Se caracteriza por un caparazón duro en forma de corazón cuyo color verde oliva le dio su nombre.

Es conocida por participar en uno de los fenómenos de anidación más impresionantes del planeta: la arribada. De hecho, durante la temporada de desove, son miles de hembras las que llegan simultáneamente para poner sus huevos en las costas del Pacífico de América Central (México, Costa Rica, Panamá) y América del Sur. Cabe señalar que este fenómeno no es observable en Tailandia, donde los individuos realizan más bien un anidamiento individual.

La tortuga boba (Caretta caretta)

La tortuga boba es una de las especies de tortugas marinas que se pueden encontrar en Tailandia, aunque sus avistamientos son cada vez más raros debido a todas las amenazas que pesan sobre ella (especialmente el cambio climático y las actividades humanas).

Se reconoce fácilmente por su caparazón abultado de color marrón rojizo cuya forma recuerda a la de un corazón. Tiene la particularidad de poseer una cabeza grande que a veces le valió el apodo de «tortuga de cabeza grande» en algunas partes del mundo. Posee una mandíbula ultra potente que le permite desmenuzar fácilmente sus presas como las conchas de moluscos.

La tortuga laúd (Dermochelys coriacea)

La tortuga laúd ostenta numerosos récords: es la más grande de las tortugas marinas y la más grande de todas las tortugas, así como el 4.º reptil más grande del mundo. Mide 180 cm y pesa en promedio 500 kg, aunque algunos individuos alcanzan 1 tonelada y 3 m de longitud.

A diferencia de otras tortugas marinas, la tortuga laúd se distingue por un caparazón desprovisto de escamas. En su lugar, está recubierto por una piel gruesa negra manchada de blanco. Se alimenta principalmente de medusas y ostenta el récord de la mayor migradora de todas las especies de reptiles. Tras varios años de ausencia en Tailandia, la tortuga laúd ha sido avistada nuevamente en años recientes, particularmente en playas de la provincia de Phang Nga donde varios individuos llegaron a desovar.

¿Dónde ver tortugas marinas en Tailandia?

Los mejores lugares para ver tortugas en libertad en Tailandia

Las islas Similan

Situadas en el mar de Andamán a unos cien kilómetros al noroeste de la isla de Phuket, las islas Similan se componen inicialmente de 9 islas a las que se añadieron dos nuevas islas al parque nacional en 1998. Debido a su excepcional biodiversidad marina, el archipiélago es uno de los mejores lugares de buceo en Tailandia.

Las aguas de la región constituyen el refugio de tortugas marinas, algunas de las cuales incluso llegan a las playas para desovar. El parque nacional de Similan está cerrado al público de mayo a octubre para preservar la biodiversidad y no perturbar la puesta y reproducción de las tortugas. Entre las especies encontradas se pueden mencionar la tortuga verde, la tortuga carey y, más raramente, la tortuga boba.

Para ver las tortugas en Similan, lo mejor es reservar una excursión de snorkel de día completo o un crucero de buceo. Podrás avistarlas especialmente en las aguas de las islas n.º 7 (Ko Hin Pousar), n.º 8 (Ko Similan) y n.º 9 (Ko Bangu).

Las islas Surin

Situadas al norte de las islas Similan en el mar de Andamán, a 55 kilómetros de las costas de la bahía de Phang Nga, las islas Surin son reputadas como uno de los destinos imprescindibles de Tailandia para buceo y snorkel. El archipiélago es particularmente conocido por albergar «Richelieu Rock», uno de los mejores lugares de buceo para ver tiburones ballena en Tailandia, ¡incluso en el mundo!

Además de los tiburones ballena, las aguas de las islas Surin son también el refugio de muchas otras especies de criaturas marinas, incluidas tortugas verdes y tortugas carey, así como, más raramente, tortugas laúd y tortugas oliváceas.

Entre los mejores lugares para ver tortugas en snorkel o buceo en las islas Surin se pueden mencionar los sitios de Ao Tao (bahía de las tortugas), Mae Yai Bay, Bon Bay y Ao Chong Kad (bahía de Chong Kad).

Ten en cuenta que, al igual que las islas Similan, las islas Surin cierran al público de mayo a octubre para permitir que la biodiversidad descanse.

Khao Lak y Phuket

Situada en la provincia de Phang Nga a orillas del mar de Andamán, Khao Lak es una de las principales zonas de anidación de las tortugas marinas en Tailandia. Por lo tanto, quizás puedas ver tortugas salir del agua para llegar a las playas.

Para ello, dirígete a la playa de Thai Muang (al sur de Khao Lak), la isla de Phra Thong (al norte de Khao Lak) o la playa de Mai Khao en Phuket. Ten en cuenta que la temporada de anidación de las tortugas marinas en la región tiene lugar entre octubre y marzo, con un pico entre noviembre y enero.

¡Atención! Si tienes la suerte de cruzarte con una tortuga en una playa durante tu estancia, asegúrate de tomar todas las precauciones para no molestarla (ver final del artículo).

Koh Tao

Situada en el golfo de Tailandia, cerca de las islas de Koh Samui y Koh Phangan, la isla de Koh Tao es famosa por ser uno de los destinos más accesibles para hacer un bautismo de buceo y obtener certificaciones. Esta pequeña isla vive prácticamente del turismo y las actividades de buceo.

Traduccida literalmente como «isla de las tortugas», la isla de Koh Tao lleva bien su nombre: los arrecifes de coral atraen a muchas tortugas, principalmente tortugas verdes y tortugas carey. Entre los mejores lugares de snorkel y buceo donde ver tortugas en Koh Tao te recomendamos: White Rock, Twins, Hin Pee Wee, Hin Wong, Shark Island y Aow Leuk.

Descubre más sobre los mejores lugares de buceo de Koh Tao.

Para recordar:

Ver animales salvajes en libertad no se puede planificar. Por lo tanto, es completamente posible que veas tortugas marinas en uno de estos lugares o que no veas ninguna. De la misma manera, ¡puedes avistar tortugas en otras islas cercanas sin esperarlo!

Sé atento en todas partes donde metas la cabeza bajo el agua y recuerda que los fondos marinos tailandeses siempre reservan sorpresas. Además, la maravilla siempre estará presente, con o sin tortuga a la vista.

Los centros de conservación de tortugas en Tailandia

¿No consiguiste ver una tortuga en uno de los lugares mencionados anteriormente? Si deseas ver tortugas inevitablemente y aprender más sobre su conservación, siempre puedes optar por visitar un centro de conservación. Aquí están los principales centros de conservación de tortugas a visitar en Tailandia:

Centro de Conservación de Tortugas Marinas de la Marina Real Tailandesa (Sattahip, cerca de Pattaya)

Situado al sur de Pattaya, dentro de las instalaciones de la base naval de Sattahip, el Centro de Conservación de Tortugas Marinas de la Marina Real Tailandesa es a la vez un centro de rescate y reproducción de tortugas marinas (con programas de liberación de tortugas) así como un establecimiento de investigación científica. Abierto gratuitamente al público, el centro acoge a los visitantes deseosos de ver de cerca a las tortugas (incluyendo crías) y aprender más sobre el modo de vida de las tortugas marinas presentes en el país.

Más información en el sitio de la oficina de turismo de Tailandia.

Centro de Conservación de Tortugas Marinas (Taplamu, Lam Kaen - Khao Lak)

El Centro de Conservación de Tortugas Marinas de la Marina Real Tailandesa en Phang Nga se encuentra en la base naval de Tap Lamu, al sur de Khao Lak. Creado en 1979 por iniciativa de la reina Sirikit, el centro tiene como objetivo cuidar a las tortugas heridas y enfermas y atender a las crías de tortuga antes de liberarlas en la naturaleza.

Más información en khaolakcenter.com

¿Cuáles son las reglas de buen comportamiento a respetar?

Contaminación del agua, captura en redes de pesca, plásticos ingeridos, accidentes de embarcaciones, actividades humanas, disminución de hábitats y espacios de anidación... Las tortugas marinas enfrentan muchas amenazas. Es por eso que las tortugas marinas están protegidas por la UICN, CITES y la legislación tailandesa. Por lo tanto, toda perturbación, captura, posesión o comercio de tortugas o sus huevos está estrictamente prohibida y sujeta a sanciones penales en Tailandia.

Aunque no existe una ley específica que rige la observación de tortugas marinas, conviene seguir reglas de buen comportamiento para minimizar las perturbaciones, a saber:

• Nunca tocar ni manipular las tortugas, ya sea bajo el agua o en las playas;
• Mantener una distancia de seguridad para no afectar el bienestar de las tortugas: mínimo 3 m de distancia;
• Nunca alimentar a una tortuga salvaje;
• No acercarse a una tortuga de frente: prefiere observarla desde el lado para no obstruir su paso;
• Seguir las indicaciones locales: algunas playas están cerradas al público o requieren una autorización especial durante la temporada de anidación. Respeta las directrices para no comprometer la seguridad y el bienestar de las tortugas;
• No utilizar iluminación cercana a los sitios de anidación para no desorientarlas;
• No hacer ruidos ni gestos bruscos en presencia de tortuga (en el agua o en tierra);
• Nunca tocar un huevo o una cría de tortuga;
• Utilizar protector solar respetuoso con los arrecifes de coral y los fondos marinos para no contaminar el agua de mar con productos químicos;
• Elegir una excursión ética: si estás interesado en una salida de observación o en la liberación de una cría de tortuga, participa en salidas organizadas por profesionales experimentados como los centros de conservación locales;
• Evitar estructuras privadas que ofrecen «jugar con tortugas» o manipularlas para hacer fotos.

¿Necesitas ayuda para organizar tu estancia en Tailandia y multiplicar tus oportunidades de ver tortugas marinas? ¡Contáctanos! Nos complacerá planificar tu itinerario y conectarte con expertos locales.

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Florine Dergelet

Florine Dergelet

Redactora web desde hace más de 10 años, Florine Dergelet es una viajera impulsada por el deseo de descubrir el mundo con el corazón abierto. Cada uno de sus artículos es una invitación a desacelerar, a escuchar, a comprender. Porque para ella, viajar no es tachar países en un mapa, sino tejer vínculos (a menudo invisibles pero siempre poderosos) con lugares, pueblos y toda clase de criaturas del reino animal. ¿Su lema? Aconsejar a los viajeros con ética, despertarles la conciencia sobre el bienestar animal, el respeto por las culturas y la importancia del turismo humilde y sostenible. Porque los recuerdos más hermosos suelen nacer lejos de los focos, en la sombra de un sendero, al borde de una conversación, o en el soplo discreto de un mundo que finalmente nos tomamos el tiempo de escuchar…