Frente a la costa de Andamán, a 65 km del continente tailandés, el archipiélago de Similan alinea nueve islas graníticas sobre aguas turquesas. Clasificado como parque nacional marino Mu Ko Similan desde 1982, este collar de islotes cuenta entre los mejores spots de buceo del sudeste asiático, con una fauna submarina rica y una regulación estricta para preservar los fondos coralinos.

De un vistazo

• Ubicación: mar de Andamán, sur de Tailandia, a 65 km de la costa (provincia de Phang Nga)
• Acceso: lancha rápida desde Thap Lamu Pier, a 15 km de Khao Lak (1h15 de travesía)
• Temporada: abierto de noviembre a mediados de mayo, cerrado durante el monzón
• Tarifas: excursión de día completo 3.000 bahts (≈ 84 €) + entrada al parque 400 bahts
• Actividades principales: buceo con botellas, snorkel, crucero liveaboard, avistamiento de tortugas
• Duración ideal: 1 día para las playas, 3 a 5 días en crucero de buceo
• Público: buceadores (todos los niveles según los spots), aficionados al snorkel, viajeros de naturaleza

Por qué visitar las islas Similan

Las Similan atraen desde los años 80 a buceadores internacionales por una razón simple: la visibilidad alcanza regularmente 30 metros, y la diversidad de relieves submarinos (acantilados graníticos, jardines de coral, túneles, cañones) concentra una fauna densa en un perímetro reducido. La revista Skin Diver clasifica el archipiélago entre los diez mejores spots de buceo del mundo.

Más allá de los fondos marinos, las islas ofrecen playas de arena blanca bordeadas por bloques de granito característicos, agua a 28 °C durante todo el año y vegetación tropical preservada. Desde la reapertura del parque en octubre de 2018, la afluencia se limita a 3.850 visitantes por día, lo que cambia la experiencia en comparación con otros archipiélagos tailandeses saturados.

Historia e identidad

Su nombre proviene de la palabra malaya yawi «sembilan» que significa «nueve», correspondiendo al número de islotes que lo componen. El yawi es la lengua malaya hablada por las comunidades del sur de Tailandia, herencia de los vínculos históricos entre la península malaya y la costa de Andamán.

El turismo en las islas Similan se desarrolló a principios del siglo XIX, y hoy el lugar es víctima de su propio éxito. La voluntad de gestionar los impactos del turismo de masas y proteger la biodiversidad marina impulsó a las autoridades forestales a adoptar un nuevo plan de gestión. Tras su reapertura en octubre de 2018, el parque no recibe más de 3.850 turistas por día. Las islas 1, 2 y 3 están ahora prohibidas para el desembarque a fin de proteger los sitios de anidación de tortugas marinas.

El archipiélago comparte su ecosistema con el pueblo Moken, los «gitanos del mar», que navegan por el mar de Andamán desde hace siglos. Es más probable que encuentres sus aldeas en las islas Surin vecinas, al norte.

Qué hacer y qué ver

El archipiélago se descubre isla por isla, cada una numerada de sur a norte para facilitar la ubicación. El parque marino cuenta con más de veinte spots de buceo distribuidos en todo el collar de islas.

Isla n°1: Koh Hu Yong

En el extremo sur del archipiélago, Koh Hu Yong es conocida por sus playas desiertas donde tortugas marinas vienen a anidar. El desembarque está ahora prohibido, pero las aguas circundantes se prestan al buceo y snorkel, con corales multicolores y visibilidad entre 20 y 40 metros.

Isla n°2: Koh Pa Yang, guarida de rayas y tiburones

Dos spots principales rodean esta isla:

Sharkfin Reef — Al suroeste de la isla, este sitio alberga tiburones pelágicos (de ahí su nombre) y grandes rayas. Profundidad de 18 a 40 m, visibilidad de 10 a 30 m. Reservado para buceadores experimentados.

Boulder City — Muy cerca, el spot se distingue por tres picos rocosos emergentes. La visibilidad es excelente entre 12 y 30 m, pero las corrientes a veces son fuertes. Se requiere nivel avanzado.

Isla n°3: Koh Pa Yan

Pequeña isla intermedia, Koh Pa Yan está hoy cerrada al desembarque para proteger su fauna. Los botes pasan cerca para acceder a los sitios siguientes.

Isla n°4: Koh Miang

La segunda isla más grande del archipiélago, Koh Miang es el único lugar donde puedes dormir dentro del parque. Sus dos playas contiguas y su sendero forestal la convierten en la base más práctica para extender la visita. Bungalows y espacios de camping se reservan a través de la oficina del parque nacional.

Bird Rock, cercano, ofrece una red de túneles, grutas y cañones profundos poblados de pececillos. Visibilidad de 15 a 40 m, corrientes generalmente débiles pero mareas caprichosas: precaución para principiantes.

Isla n°5: Koh Ha y Koh Hok, las islas hermanas

Al este de Koh Miang, estas dos islas gemelas ofrecen fauna submarina rica en condiciones accesibles. Las corrientes son raras y débiles, la visibilidad excelente desde 10 a 15 metros. Los buceadores experimentados pueden descender hasta 40 metros.

Isla n°6: Koh Payu

Isla de tamaño medio en el corazón del archipiélago. Su gran barrera de coral, llamada The Garden Orchid, alberga una fuerte población de corales blandos (gorgonias rojas, naboní).

El spot East of Eden, clasificado entre los mejores sitios de buceo del país, se encuentra aquí. Observarás peces loro, fusilero, pez sapo, tiburón leopardo, tiburón de arrecife de punta blanca, mero y raya manta. Las corrientes débiles permiten todos los niveles. Se recomienda el buceo nocturno para buceadores experimentados: la fauna marina es más activa.

Isla n°7: Koh Pa Boo

Pequeño islote cuyas aguas turquesas poco profundas lo hacen ideal para snorkel. Los botes hacen una parada breve antes de continuar hacia las islas principales.

Isla n°8: Koh Similan

La isla más grande del archipiélago, que le dio su nombre. Playas de arena blanca, enormes bloques de granito y aguas cristalinas resumen la imagen de postal de las Similan. Las actividades van desde el baño hasta el senderismo hasta el mirador de Sail Rock.

En buceo, tres spots de renombre rodean la isla: Fantasea Reef, Beacon Point y Elephant Head Rock. Este último, una formación granítica submarina en forma de cabeza de elefante, es uno de los sitios emblemáticos de Similan, más bien reservado a buceadores intermedios y experimentados.

Isla n°9: Koh Ba Ngu

En el extremo norte, Koh Ba Ngu es apodada localmente «la isla de las serpientes». El spot estrella, Christmas Point, se encuentra al noroeste: galerías submarinas, concreciones rocosas, gorgonias y anémonas de mar. Cruzarás bancos de barracudas, napoleones, tiburones de arrecife de punta blanca y peces sapo.

Cuándo ir

Las islas Similan están abiertas a visitantes de noviembre a mediados de mayo. Esta regulación protege la biodiversidad: la actividad turística perturbaría la anidación y reproducción de tortugas marinas. De mayo a octubre, el monzón hace impracticable el mar y el parque permanece cerrado.

Dentro de la temporada seca de Andamán, cada mes tiene su lógica:

• Noviembre: reapertura, mar aún agitado algunos días, afluencia moderada
• Diciembre - enero: alta temporada, temperaturas de 26 a 30 °C, mar tranquilo, requiere reserva previa
• Febrero: condiciones estables, buen compromiso entre afluencia y clima
• Marzo: visibilidad máxima bajo el agua (hasta 40 m), mes de referencia para buceadores
• Abril: aguas más cálidas (29-30 °C), posibles avistamientos de rayas manta y tiburones ballena
• Mediados de mayo: cierre progresivo, primeras lluvias del monzón

Cómo llegar

Desde Khao Lak (lo más simple)

El embarcadero de Thap Lamu Pier, a 15 km al sur de Khao Lak, es el punto de salida principal. La lancha rápida tarda aproximadamente 1h15 en llegar al archipiélago. Cuenta con 3.000 bahts (≈ 84 €) por persona para una excursión de día completo que incluye transporte, almuerzo y equipo de snorkel.

Desde Phuket

Muchas agencias ofrecen excursiones desde Phuket con transferencia por carretera incluida hasta Thap Lamu (aproximadamente 1h30 de viaje, luego la lancha rápida). El día completo dura 12 a 14 horas, lo que hace la opción agotadora: si es posible, elige una noche en Khao Lak la noche anterior.

En crucero liveaboard

Para bucear en serio, la opción crucero (3 a 5 días) es la más apropiada. Duermes a bordo, buceas 3 a 4 veces al día y accedes a sitios remotos (Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock hacia las islas Surin). Tarifas a partir de 600 € para 3 días.

Dónde dormir

El alojamiento en el archipiélago en sí está estrictamente regulado: solo la isla de Koh Miang cuenta con bungalows y espacios de camping gestionados por la oficina del parque nacional. Confort espartano (ventilador, ducha fría, electricidad limitada por la noche), pero la experiencia de una noche en el lugar merece la pena para escapar de la multitud diurna.

La mayoría de viajeros duermen en Khao Lak, la base continental más cercana, que cubre todas las categorías:

• Guesthouses (15-30 €): habitaciones simples en borde de carretera o en callejones traseros de Nang Thong Beach, ventilador o aire acondicionado, acogida familiar
• Boutique-hoteles (60-120 €): resorts de playa de tamaño humano, piscina, desayuno incluido, posible transporte a Thap Lamu
• Alojamientos de lujo (150 € y +): resorts frente al mar con spa, restaurante gastronómico y organización de excursiones Similan en privado

Para un crucero liveaboard, el alojamiento está incluido en el precio de la estancia a bordo.

Consejos prácticos

• Reserva con antelación: el límite diario de 3.850 visitantes se alcanza regularmente en alta temporada (diciembre-febrero)
• Protector solar seguro para arrecifes obligatorio: los protectores que contienen oxibenzona y octinoxato están prohibidos en el parque
• Permiso parque nacional: el derecho de entrada de 400 bahts se paga directamente en el embarcadero o incluido en la excursión, guarda el ticket
• Agua y snacks: las excursiones estándar proporcionan almuerzo, pero trae una botella reutilizable (las botellas de plástico se desaconsejan)
• Mareos: la travesía en lancha rápida es agitada, toma una pastilla 30 minutos antes de embarcar si eres propenso
• Dinero en efectivo: ningún distribuidor en las islas, prevé efectivo para extras en Koh Miang

Consejos de experto

Algunos apuntes que viajeros habituales de la zona comparten:

• Si no buceas, un día en Koh Miang + Koh Similan (n°4 y n°8) es más que suficiente y evita la fatiga del encadenamiento de paradas cortas
• Para fotografiar Sail Rock en Koh Similan sin la multitud, sube al mirador a la llegada del primer bote, alrededor de las 9h30
• Marzo sigue siendo el mes ideal para visibilidad, pero abril ofrece las mejores oportunidades de avistamiento de raya manta o tiburón ballena
• Los liveaboards que combinan Similan + Surin (con Richelieu Rock) son los más completos; a menudo se reservan con seis meses de antelación
• Prefiere operadores que desembarquen a mediados de tarde en Koh Similan: la luz es más hermosa y los botes de la mañana ya se han ido

Para quién

• Buceadores experimentados: el archipiélago es un destino importante a nivel mundial, a preferir en crucero liveaboard de 3 a 5 días
• Buceadores principiantes: factible en excursión de día en spots accesibles (Koh Miang, Koh Ha)
• Aficionados al snorkel y bañistas: Koh Pa Boo, Koh Miang y Koh Similan ofrecen aguas poco profundas y hermosas playas
• Familias: día posible si los niños toleran la lancha rápida, si no prefiere las islas Phi Phi o Koh Yao Yai más cercanas
• Fotógrafos de naturaleza: preferir una noche en Koh Miang para las luces de amanecer y atardecer
• Viajeros en busca de tranquilidad: el archipiélago sigue siendo concurrido durante el día, el silencio regresa solo después de la partida de los botes hacia las 16h

Descubre también

Las Similan se combinan naturalmente con otros destinos de la costa de Andamán:

• Khao Lak, base continental a 67 km, ideal para explorar el archipiélago
• Ko Phra Thong, isla salvaje y preservada a 88 km al norte
• El distrito de Khura Buri, punto de salida hacia las islas Surin
• Parque nacional de Khao Sok, jungla y lago de Cheow Lan a 115 km
• Bahía de Phang Nga, sus picos kársticos y aldeas flotantes
• Isla Koh Yao Noi y Koh Yao Yai, alternativa tranquila entre Phuket y Krabi