Región de los Lagos

La región de los lagos forma la articulación norte de la Patagonia, a caballo sobre la frontera argentino-chilena, entre el paralelo 39 y el 42 sur. Del lado argentino, San Carlos de Bariloche, ubicada en la orilla sur del lago Nahuel Huapi, es su capital oficialmente reconocida. Del lado chileno, Puerto Varas domina el lago Llanquihue con, de fondo, el cono regular del volcán Osorno (2 652 m). Más al norte, Pucón vive a la sombra del Villarrica, uno de los volcanes más activos del continente, cuya columna de humo es visible desde el centro de la ciudad con buen tiempo.

El contraste con la estepa seca de la Patagonia sur es inmediato. Aquí, las precipitaciones anuales superan los 2 000 mm en la vertiente chilena, y el bosque valdiviano cubre todo: coihues, lengas, arrayanes con tronco canela, y más al norte los araucarias, esos coníferos en forma de sombrilla que pueden vivir mil años. El parque nacional Nahuel Huapi, creado en 1934, es el más antiguo de Argentina; del lado chileno, los parques Vicente Pérez Rosales y Villarrica protegen los mismos ecosistemas lacustres y volcánicos.

La región lleva una historia de inmigración europea marcada. Bariloche fue configurada por familias alemanas, suizas e italianas llegadas entre 1890 y 1930, lo que explica la arquitectura de madera y piedra del centro cívico, firmada por Bustillo, y la producción local de chocolate en la avenida Mitre. En Puerto Varas y Frutillar, las casas de entramado de madera y el festival de música clásica a orillas del lago testimonian la colonización alemana de los años 1850. En segundo plano, el pueblo mapuche sigue presente, especialmente alrededor de Junín de los Andes y en las comunidades rurales del piedemonte, con una cocina donde el piñón, la semilla de la araucaria, ocupa aún un lugar central en la autonomía alimentaria.

El modo de vida se organiza alrededor del agua y la madera. Pesca con mosca en los ríos Limay, Chimehuin y Petrohué, crianza extensiva en los valles, explotación forestal regulada, y una economía turística asentada desde hace tiempo: Bariloche recibe tanto a excursionistas en verano como a esquiadores en el Cerro Catedral entre junio y septiembre. En cuanto a gastronomía, encontramos trucha arco iris ahumada, ciervo rojo introducido en temporada, el curanto chileno cocido bajo tierra en la cercana Chiloé, y el uso de la yerba mate que circula de mano en mano en los refugios de montaña.

La región es también un punto de inflexión geográfica. La Ruta de los Siete Lagos, 110 km de asfalto entre Villa La Angostura y San Martín de los Andes, recorre siete cuerpos de agua con tonalidades que varían del turquesa a la pizarra según la profundidad y la luz. Más al sur, el paso Cardenal Samoré y el cruce bi-lacustre Pérez Rosales (combinación de autobús y botes entre Bariloche y Puerto Varas, aproximadamente 12 horas) permiten trasladarse de Argentina a Chile sin tomar nuevamente un avión. Es, según nuestro conocimiento, uno de los únicos lugares en América del Sur donde la frontera se cruza navegando en dos lagos glaciares.

Para nuestro equipo con base en el lugar, la región de los lagos juega un papel particular en la construcción de un itinerario patagónico: suaviza el viaje. Después de la austeridad mineral de Torres del Paine o la estepa ventosa de Calafate, aquí encontramos temperaturas clementes, pueblos animados, buenos restaurantes y distancias razonables entre las etapas. También es la región que abre la Patagonia a las familias y viajeros que no desean caminar ocho horas al día.

A descubrir

Circuito Chico alrededor de Bariloche. Bucle de 60 km a lo largo del Nahuel Huapi, con parada en el Cerro Campanario (teleférico de 7 minutos, vista a 360° sobre los lagos y la Cordillera). Ideal para un primer día de aclimatación.

Ascenso al volcán Villarrica. Subida guiada de 5 a 6 horas desde Pucón hasta el cráter humeante a 2 847 m, con crampones y piolets incluidos. La cumbre ofrece vista al lago homónimo y, con buen tiempo, a otros tres volcanes.

Ruta de los Siete Lagos. 110 km entre Villa La Angostura y San Martín de los Andes, para recorrer en dos días con noche en San Martín. Paradas para bañarse en el lago Espejo y el lago Falkner en enero-febrero.

Travesía Andina Pérez Rosales. Paso Argentina-Chile en un día combinando tres lagos (Nahuel Huapi, Frías, Todos los Santos) y cuatro botes. Llegada a Petrohué al pie del Osorno.

Bosques de araucarias del parque Huerquehue. Caminata de 6 horas en un bosque de coníferos milenarios al este de Pucón, con tres lagunas de altura y posible encuentro con familias mapuche que aún explotan el piñón.

Cuándo ir

La mejor ventana se extiende de diciembre a marzo, el verano austral. Las temperaturas en Bariloche oscilan entonces entre 8°C por la noche y 22°C por la tarde, los senderos de altura están despejados de nieve y los lagos lo suficientemente templados (16-18°C) para bañarse brevemente. Sin embargo, enero y febrero concentran la afluencia argentina y chilena; para evitar saturación alrededor de Bariloche y Pucón, a menudo orientamos a nuestros viajeros a la primera quincena de diciembre o a la segunda de marzo, con condiciones aún estables.

El otoño (abril-mayo) ofrece colores espectaculares en los lengas, que viran a rojo anaranjado, y una luz baja apreciable en fotografía, pero las primeras nieves pueden cerrar los pasos a partir de mediados de mayo. El invierno (junio a septiembre) está dedicado al esquí en el Cerro Catedral y alrededor del Villarrica, con temperaturas negativas por la noche. La primavera (octubre-noviembre) sigue siendo lluviosa del lado chileno, con 150 a 200 mm mensuales en Puerto Varas, lo que complica las caminatas en altura pero conviene a la pesca con mosca a partir de mediados de noviembre.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 5 días para un enfoque coherente del lado argentino (Bariloche, Circuito Chico, Ruta de los Siete Lagos, San Martín de los Andes) y 6 a 7 días si se desea cruzar a Chile e incluir Pucón o Puerto Varas. El aeropuerto principal es el de Bariloche (BRC), conectado diariamente a Buenos Aires en 2h15; del lado chileno, se ingresa por Puerto Montt (PMC), a 20 minutos de Puerto Varas. Ambos aeropuertos son también accesibles desde Santiago.

La región se combina lógicamente con El Chaltén Fitz Roy y El Calafate con glaciares mediante un vuelo nacional (Bariloche-El Calafate, 1h45), lo que permite encadenar suavidad lacustre y grandes glaciares en un único viaje. Para viajeros que quieran cerrar con Chile, la travesía andina en botes hacia Puerto Varas abre luego la ruta hacia Torres del Paine vía Puerto Montt. El confort es elevado en toda la región: hoteles-boutique a orillas de los lagos, lodge de pesca, refugios de montaña bien equipados. Es la zona que proponemos en prioridad a familias con niños, parejas que quieren hacer senderismo diario sin trekking comprometido, y viajeros contemplativos que prefieren campamentos a orillas del lago a caminatas de aproximación de varias horas.