Embarcate para una escapada en grupo al Parque Nacional Laguna San Rafael, ubicado en medio de las montañas de la Patagonia. Déjate seducir por la belleza bruta y cautivadora de esta atracción natural. El glaciar San Rafael, verdadero monolito de hielo, ofrece un espectáculo impresionante al sumergirse en las aguas de la laguna. Prepárate para vivir un picnic y una caminata extraordinarios, en medio de paisajes de ensueño.

Su historia

Laguna San Rafael, remota y preservada, alberga una historia cautivadora. Bartolomé Díaz Gallardo fue el primer europeo en explorarla desde el Golfo de Penas, atravesando el bajo Istmo de Ofqui. Misioneros jesuitas le dieron su nombre alrededor de 1766-1767, pero fueron expulsados por el rey.

La historia de este lugar también está marcada por figuras emblemáticas. John Byron, oficial de marina británico, soportó un invierno solitario en esta región. Charles Darwin, durante su viaje a bordo del Beagle, realizó importantes observaciones. Enrique Simpson, oficial de marina chileno, redactó el primer informe oficial en 1871. En 1940, el gobierno comenzó a construir un canal a través del istmo, pero el proyecto fue abandonado. En 1959, la zona fue declarada parque nacional, aunque en los años 1980 se contempló una carretera para el transporte de mercancías. Actualmente administrado por la Corporación Nacional Forestal (CONAF), este sitio excepcional recibió el reconocimiento de la UNESCO en 1979 como reserva de biosfera.

Un poco de geografía

Esta reserva alberga algunas de las montañas más elevadas de los Andes de la Patagonia, como el Monte San Valentín, el Cerro Arenales, el Cerro Hyades y el Cerro Pared Norte. Varios cursos de agua atraviesan el parque, como el río San Tadeo que discurre por el istmo de Ofqui para unirse a la bahía de San Quintín, al norte del golfo de Penas. Otros ríos, como el Baker y el Exploradores, también surcan el paisaje. El río Témpanos, por su parte, conecta la laguna de San Rafael con el golfo Elefantes, ubicado en la parte sur del canal Moraleda.

El lago Presidente Ríos delimita la frontera entre el parque y la reserva nacional Las Guaitecas. A 225 km al suroeste de Puerto Chacabuco a través de canales sinuosos, y a solo 190 km de Coyhaique en taxi aéreo, Laguna San Rafael ofrece un paisaje donde el Este se caracteriza por los relieves accidentados de la Patagonia. El oeste está salpicado de islas del archipiélago de Chonos y de la península de Taitao.

Las altitudes en el parque varían desde el nivel del mar hasta la cumbre del Monte San Valentín, alcanzando 4.058 m, que representa el punto más elevado de las montañas del sur de los Andes.

Una visita al Glaciar San Rafael: la atracción estrella del parque

El Glaciar San Rafael juega el papel de protagonista indiscutible en el parque nacional de la Laguna San Rafael. Se alza orgullosamente en el corazón de la laguna que lleva su nombre y ostenta el título de glaciar marino más ecuatorial del mundo. Es la atracción principal de la región que atrae a miles de turistas cada año. Los visitantes acuden para admirarlo desde su zodiac, pero acercarse demasiado está prohibido debido al riesgo elevado de caídas de pinnáculos. Incluso a una distancia segura, el Glaciar San Rafael impresiona por su inmensidad y su tinte azulado, salpicado aquí y allá de toques blancos. Cuando los bloques de hielo se despenden y caen en la laguna con un ruido ensordecedor, la escena se vuelve aún más espectacular. Adornados de matices variados, los bancos de hielo del San Rafael confieren a este glaciar una singularidad inigualada.

Excursión al parque

Emplazado en la región de Aysén, el parque nacional Laguna San Rafael se extiende sobre una vasta y diversa área natural, abarcando el lago San Rafael. Ocupando una superficie de 17.420 km², se estira a lo largo de la costa Pacífica del sur de Chile.

Es un auténtico paraíso para el senderismo. Dirígete a la cumbre del Monte San Valentín para disfrutar de vistas panorámicas excepcionales sobre los Andes del sur. Este santuario alberga el campo de hielo de la Patagonia Norte, generador de 19 glaciares, incluyendo el Glaciar San Rafael que presta su nombre a este tesoro natural.

La experiencia se vuelve extraordinaria cuando presencias la liberación de bloques de hielo. También apreciarás la diversidad del paisaje del parque, salpicado de fiordos, canales, islas y calas. Como reserva de biosfera, el parque ofrece una puerta única a los campos de hielo del norte de Chile. El Glaciar San Rafael atrae particularmente a los visitantes que parten desde Puerto Chacabuco o Puerto Tranquilo, deseosos de explorar estos vastos horizontes preservados.

Encuentro con la fauna

Dentro del parque, diferentes especies de aves sin duda capturarán la atención de los ornitólogos. Identifica fácilmente el cisne de cuello negro, varias especies de gaviotas como la gaviota gris o la gaviota dominicana, así como el cóndor de los Andes. Los cormoranes, el tordo garganta blanca, el chucao no pasarán desapercibidos.

Varias especies de mamíferos también han elegido habitar aquí, como el pudú del sur, la nutria marina, la nutria chilena, el guiña, el ciervo del sur andino, así como el zorro de Magallanes.

Este ambiente constituye un hábitat ideal para especies emblemáticas como el huemul, el puma y el guiña. Los fiordos y canales del parque albergan toninas, leones marinos, chungungos, huillínes y leopardos marinos. Dirígete a los bosques para ver el refugio de chucaos, huet-huets y otras especies aviares.

Una flora exquisita

Diferentes especies de árboles dominan los bosques del parque. Se encuentran la haya de Magallanes, el coihue, el huililahuán, el taique, el coihue de Chiloé, la canela de Magallanes, el ciprés de las Guaitecas y el tepa.

La mahonia de hojas de boj, la fucsia de Magallanes y la chaura se desarrollan armónicamente en los sotobosques. El coigüe de Magallanes, el coigüe de Chiloé, los mañíos, canelos, tepa, ciprés de Guaitecas, tineo y ulmo enriquecen la variedad arbórea del parque.

El calafate, el michay blanco, la chaura, la scalonia y el pangue se encuentran entre las especies florales que adornan los arbustos.

¿Qué hacer en el lugar?

• Senderismo para ver de cerca los glaciares
• Excursión en barco para observar importantes masas glaciares en movimiento.
• Alpinismo
• Pesca
• Kayak

El clima

Laguna San Rafael se caracteriza por un clima templado subtropical húmedo sin estación seca. Hace calor en verano. La temperatura media anual es de 15,8°C, y las precipitaciones medias ascienden a 761,7 mm.

¿Cómo llegar?

En automóvil

Para llegar a Puerto Montt o Coyhaique desde la ruta de Santiago, puedes elegir entre conducir por tu cuenta o usar transporte público.

Continuando desde Coyhaique a Puerto Tranquilo, toma la ruta.

De Puerto Tranquilo a la bahía Exploradores, la ruta también es accesible por carretera, aunque algunas secciones están en construcción.

Para acceder a la laguna San Rafael desde Puerto Chacabuco, opta por la vía marítima.

Si viajas desde Coyhaique o Puerto Aisen hacia el parque, puedes tomar un vuelo.

En avión

Comienza tu viaje tomando un vuelo desde Santiago hasta Puerto Montt. Una vez allí, embarcate en una excursión organizada que te guiará hasta el parque. Estos circuitos pueden incluir un traslado en barco o en avión para llevarte a tu destino.