Encaramado en la cima del escarpado acantilado de Pey Tadi en la cadena montañosa de Dangrek, Preah Vihear abraza la frontera natural entre Camboya y Tailandia. Se trata de un templo hindú ubicado en la provincia de Preah Vihear en el norte de Camboya, a aproximadamente 135 km al noreste de Angkor Wat en Siem Reap y a 95 km de Si Saket, una ciudad tailandesa. Es uno de los monumentos religiosos más asombrosos de Camboya.

Historia

Construido hacia el siglo XI bajo el reinado de Yasovarman I, el templo Preah Vihear fue antiguamente llamado Sri Sikharisvara, que significa «Señor Glorioso de la Montaña». El templo estaba dedicado a una deidad hindú, Shiva. Durante más de 800 años, fue utilizado por los antiguos reyes de Angkor.

Tras la decadencia del hinduismo en la región, el templo se convirtió en un monumento budista, de ahí la presencia de ciertas decoraciones budistas. Aún hoy, este lugar es frecuentemente visitado por monjes budistas.

Debido a su ubicación, el templo Preah Vihear se ha encontrado, desde los siglos XIX y XX, en el corazón del conflicto entre Camboya y Tailandia. En 1904, los dos países suscribieron un tratado que otorgaba a Camboya el derecho de ocupar el templo. Sin embargo, el gobierno tailandés impugnó el tratado y se apoderó del lugar. Tras esto, el pueblo camboyano organizó, en 1959, una manifestación popular. Para resolver el problema, la Corte Internacional de Justicia de La Haya dictaminó, en 1960, y confirmó la pertenencia definitiva del templo a Camboya.

El templo Preah Vihear fue declarado, en julio de 2008, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El sitio abrió oficialmente sus puertas al público a finales de 2015.

Visitar el templo Preah Vihear

En un vasto territorio de 4,6 km², el templo Preah Vihear es un gran complejo que agrupa una serie de santuarios. Cuenta con exactamente cinco gopuras y un santuario principal. Cada estructura está conectada a la otra mediante un sistema de caminos de 800 m de largo que va de norte a sur.

El templo Preah Vihear posee una arquitectura notable, muy diferente del estilo clásico jemer. Considerado como un auténtico tesoro arquitectónico para el pueblo camboyano, el templo se ha convertido en una de las ruinas mejor conservadas de Camboya. Sus construcciones aún en pie se mantienen intactas y sus esculturas y grabados están bien expuestos. Es un complejo majestuoso construido sobre un largo eje norte-sur, una disposición inusual comparada con los templos de montaña de Angkor que generalmente dan al este y se organizan en un plano rectangular.

Las gopuras

El templo Preah Vihear cuenta con más de cinco gopuras sucesivas. A diferencia de otras estructuras de este tipo, las gopuras de este sitio están conectadas por un largo camino y coronadas por una plataforma escalonada. Cada gopura dispone así de una pequeña escalera. Algunos de estos gopuras tienen techos de piedra mientras que otros solo tienen techos de madera, la mayoría en ruina. Aunque es de piedra, el techo del gopura número cinco también se ha derrumbado.

Gopura 1 y 2

Para los senderistas, la aventura comienza en el primer gopura. Después de subir 162 escalones de piedra muy empinados, llegarán a una pequeña escalera decorada con una escultura de naga y un pabellón solitario marcado por una bandera camboyana. Después, podrán continuar hacia el segundo gopura que se encuentra al pie de una suave pendiente de 500 m de largo. Desde ahí, otro pequeño pabellón y un gran boray que significa cisterna de agua los esperan majestuosamente.

Gopura 3

El tercer gopura es la entrada principal para acceder al primer patio del templo. En este lugar, los visitantes podrán admirar reliquias más modernas que marcan la presencia del ejército tailandés. Encontrarán armas como un cañón de artillería oxidado y algunos búnkeres.

Gopura 4 y 5

Entre todas estas puertas, el gopura 4 sigue siendo imprescindible. Esta puerta lleva directamente al segundo patio del templo. Del otro lado del patio, podrán ver el gopura 5. Diseñado en estilo arquitectónico Koh Ker, este último gopura hoy está en ruinas. Sin embargo, permanecen algunas trazas de la pintura roja con la que fue decorado en su momento.

Al pie de la cadena montañosa Dangrek y en el camino que conduce al templo y a la base de la colina, podrán observar cabañas con un estilo a la vez tailandés y camboyano. Entre estas cabañas hay algunas tiendas que venden camisetas y postales, así como puestos de bebidas y platos típicos de la región. Esta es una buena oportunidad para conocer a la gente local.

Largamente bajo administración tailandesa, el templo aún conserva los restos de la presencia del ejército tailandés en el lugar. El sitio está cubierto de búnkeres militares o andamios. Estos diferentes puntos atestiguan la historia conflictiva entre los dos países durante más de un siglo.

Paisaje natural

El templo Preah Vihear se alza a más de 547 m de altitud, en la cima de un acantilado de la cadena montañosa de Dangrek. Domina las llanuras de la región. Sus ruinas se adaptan perfectamente a los paisajes naturales que lo rodean. El gopura final que se encuentra al borde del acantilado es el mejor lugar del templo para admirar la belleza de estos paisajes naturales. Ofrece así una magnífica vista de la cadena montañosa que separa Tailandia, Laos y Camboya.

Para llegar al sitio de Preah Vihear, es más conveniente dirigirse a Sra'em, a solo 40 km al sur del sitio. Es la ciudad camboyano más cercana. En esta ciudad, buses desde Phnom Penh vía Kompong Thom circulan todos los días. Allí podrá tomar una mototaxi que lo llevará al templo. La tarifa del viaje es de 15 dólares USD. En general, no hay transporte público para llegar, por lo que la mototaxi sigue siendo la única opción.

Horarios y tarifa

Los honorarios de entrada de este templo ascienden a 12 dólares USD.