Cuando se evoca un viaje por Asia, el imaginario colectivo convoca casi automáticamente los arrozales de Vietnam, los templos de Tailandia o las callejuelas de Kioto. Sin embargo, el continente se extiende mucho más allá de estos clásicos del Sudeste Asiático. Hacia el oeste, allí donde la estepa se encuentra con el desierto y donde los imperios antiguos han dejado su huella, cinco países cultivan un arte raro: el de acoger al viajero sin ceder al turismo de masas.
En el sumario
- Jordania, memoria viva de Oriente Medio
- Armenia, centinela cristiana del Cáucaso
- Omán, el sultanato de mil decorados
- Georgia, encrucijada discreta entre Europa y Asia
- Irán, la herencia persa al aire libre
1. Jordania, memoria viva de Oriente Medio
Atrapada entre Siria, Irak, Arabia Saudita e Israel, Jordania ha sido durante largo tiempo un islote de estabilidad en una región bajo tensión. Este estatus singular la convierte en uno de los destinos más accesibles de Oriente Medio, sin por ello ceder a la uniformización turística. Las civilizaciones que se sucedieron en ella —nabateos, romanos, bizantinos, omeyas, mamelucos— han dejado un depósito arqueológico vertiginoso.
La joya sigue siendo evidentemente Petra, ciudad esculpida en la roca rosa por los nabateos hace más de dos milenios. Inscrita en el patrimonio mundial de la UNESCO y designada como una de las siete nuevas maravillas del mundo en 2007, se descubre idealmente al amanecer o al atardecer, cuando la luz rasante inflama sus fachadas. Pero reducir Jordania a Petra sería un error: Gerasa y sus columnatas romanas, el castillo cruzado de Kerak, o las fortalezas del desierto oriental merecen que uno se detenga en ellas.
El país conserva también una dimensión espiritual profunda. La Ruta de los Reyes, una de las vías comerciales más antiguas conocidas, cruza Madaba —célebre por su mapa bizantino en mosaico del siglo VI— y conduce al monte Nebo, desde donde Moisés habría contemplado la Tierra Prometida. En cuanto a la naturaleza, el Wadi Rum ofrece uno de los decorados desérticos más cautivadores del mundo, mientras que el Mar Muerto permite la experiencia inquietante de flotar sin esfuerzo a 430 metros bajo el nivel del mar.
2. Armenia, centinela cristiana del Cáucaso
Primera nación en haber adoptado el cristianismo como religión de Estado en el 301, Armenia conserva en sus piedras la huella de esta elección temprana. El monasterio de Geghard, parcialmente excavado en el acantilado, el de Tatev encaramado a 1 600 metros de altitud, o el conjunto de Haghpat clasificado por la UNESCO cuentan una fe que se ha afianzado en las montañas para atravesar las invasiones sucesivas —persas, árabes, mongoles, otomanas, soviéticas.
Independiente desde 1991, esta antigua república soviética sigue siendo en gran medida ajena a los circuitos turísticos europeos. Sin embargo, sus paisajes rivalizan con los de los Alpes o los Pirineos. El monte Ararat, cumbre emblemática para todo armenio aunque hoy se encuentre en territorio turco, se contempla desde Ereván en días claros. El lago Seván, uno de los mesetas de agua dulce más altos del mundo, despliega sus matices turquesa a 1 900 metros de altitud. Los aficionados al senderismo apreciarán los senderos de la región de Tavush o los valles de Siunik, aún confidenciales.
Queda el elemento más memorable: la hospitalidad. Moldeada por una historia dolorosa —del genocidio de 1915 a los conflictos recientes con Azerbaiyán— la cultura armenia ha hecho del compartir una segunda naturaleza. Una invitación a la mesa, un vaso de agua de vida de mora, una conversación ante un café negro espeso: otros tantos gestos ordinarios que componen la trama de un viaje aquí.
3. Omán, el sultanato de mil decorados
A menudo eclipsado por su vecino emiratí más llamativo, el sultanato de Omán avanza a su propio ritmo. El país ha sido durante largo tiempo dirigido por el sultán Qabós (1970-2020), quien optó por un desarrollo controlado, preocupado por preservar la arquitectura vernácula y la identidad cultural. Resultado: Mascate, capital con frente al mar impecable, conserva una línea apacible donde Dubai apostó por la vertical.
Geográficamente, Omán es un resumen de Arabia. Al norte, los espectaculares fiordos de Musandam se sumergen en el Estrecho de Ormuz. En el centro, las dunas ocres del Wahiba Sands invitan a acampar bajo las estrellas, mientras que la cordillera del Jebel Akhdar (la «Montaña verde») desvela terrazas cultivadas a más de 2 000 metros. Más al sur, la región de Dhofar alrededor de Salalah conoce un fenómeno único en la península arábiga: el jareef, monzón estival que transforma el desierto en colinas verdosas de junio a septiembre.
En el litoral, las playas de Ras Al Hadd acogen cada año a miles de tortugas verdes venidas a desovar, en uno de los últimos grandes viveros del océano Índico. La diversidad de experiencias —desierto, mar, montaña, pueblos de oasis como Misfat al Abriyeen— hace de Omán un destino particularmente adaptado a las familias, en un clima de seguridad serena y con una infraestructura vial de muy buen nivel.
4. Georgia, encrucijada discreta entre Europa y Asia
A cinco horas de avión de París, Georgia sigue siendo paradójicamente poco conocida. Este pequeño país del Cáucaso del Sur acumula argumentos de peso: una naturaleza espectacular, un costo de vida accesible, una cocina inventiva y una de las tradiciones vitivinícolas más antiguas del mundo. Las excavaciones arqueológicas confirman efectivamente una vinificación continua desde hace 8 000 años, en las ánforas de arcilla llamadas qvevri aún utilizadas hoy en Kakhétia.
El contraste geográfico es sorprendente. Al norte, los picos del Gran Cáucaso alcanzan más de 5 000 metros de altitud y albergan pueblos-torres fortificados como los de Svanétia, clasificados por la UNESCO. Al este, los viñedos se extienden hasta donde alcanza la vista. Al sur, las mesetas semidesérticas de Djavakhétia contrastan con la exuberancia subtropical de Adjaria, en el Mar Negro. Tbilisí, la capital, juega con este mestizaje con su centro histórico de balcones de madera, sus baños sulfurosos otomanos y sus barrios de arte contemporáneo.
El patrimonio religioso merece por sí solo el viaje: monasterios troglodíticos de Davit Gareja en la frontera azerbaíyana, complejo de Ananouri en la carretera militar georgiana, sitios arqueológicos de Dmanisi donde se encontraron algunos de los homínidos más antiguos fuera de África (1,8 millones de años). Y en todas partes, esta hospitalidad georgiana cuyo ritual del supra —largo banquete ritmado por los brindis del tamada— sigue siendo la expresión más emblemática.
5. Irán, la herencia persa al aire libre
Viajar a Irán exige una preparación cuidadosa y una lectura regular de la actualidad —la situación política y las condiciones de acceso evolucionan— pero recompensa con una experiencia de densidad rara. La antigua Persia vio nacer uno de los primeros grandes imperios de la historia, y las ruinas de Persépolis, capital fundada por Darío I en el siglo VI antes de nuestra era, aún testimonian esta esplendor. No lejos, las tumbas reales de Naqsh-e Rostam, talladas en el acantilado, prolongan este diálogo con la Antigüedad.
Pero Irán no se limita a su pasado aqueménida. Isfahán y su plaza Naghch-e Djahan, joya del arte safavida; Yazd, ciudad de tierra cruda donde el zoroastrismo aún se practica; Shiraz, ciudad de poetas donde descansan Hafez y Saadi; Tabriz y su gran bazar inscrito en la UNESCO: cada etapa añade una capa a un relato milenario.
Los paisajes, por su parte, desbaratan toda caricatura. El desierto del Lut, uno de los puntos más calurosos del planeta, alterna con los bosques hircanianos del norte, las playas del golfo Pérsico, los picos nevados de los montes Alborz y el lago salado de Urmia. Y en el corazón de esta diversidad, la famosa ta'arof, esta cortesía iraní refinada, transforma el menor intercambio —un té compartido, una indicación pedida— en momento suspendido.
Florine Dergelet