La ruta de las emociones

Iniciamos nuestro primer día de exploración con una visita al mercado internacional al aire libre de Cotonou: el mercado de Dantokpa.

Este vasto espacio tiene el don de hacernos perder la cabeza con sus diversos y múltiples artículos: amuletos, telas, telas estampadas, objetos de culto, etc. Además, productos alimenticios, artesanales e industriales conviven allí.

Numerosos comerciantes vienen de los cuatro rincones de África para establecer su puesto, esperando cerrar un negocio de oro. Cada día, este gran bazar reúne a miles de clientes y vendedores.

Luego nos dirigimos a 25 km de distancia hacia la ciudad lacustre de Ganvié.

Este pueblo está ubicado en medio del lago Nokoué y ha sido habitado desde 1770 por los Toffin, una tribu que huía de los conflictos interétnicos y los vicios de la esclavitud.

El espectáculo que se despliega ante nuestros ojos es excepcional: su mercado flotante con mil colores y mil aromas, y sus casas de bambú y paja sobre pilotes. El paseo se realiza en piragua.

Regreso y noche en Cotonou.

Esta mañana tomamos la ruta del norte.

Hacemos una parada en el camino en Bohicon para descubrir un sitio arqueológico y cuevas subterráneas.

También llamada ciudad de las 41 colinas, Dassa es una ciudad encrucijada.

Nuestras exploraciones comienzan con la visita del centro mariano Arigbo, lugar de oración y recogimiento.

Senderismo en las Colinas de Dassa para ver el camino de los rituales seguidos por los Omondjagou, etnia mayoritaria que forma el antiguo reino de Dassa-Zoumé.

En las colinas, tenemos la oportunidad de ver los fetiches y representaciones del culto vodú.

Salida temprano por la mañana hacia Djougou, antigua ciudad etapa de la ruta de la sal y de la nuez de cola. Por su posición geográfica, es un punto de encuentro de los pueblos Yom, Dendi, Peul, Pila-Pila, Gourmantché, Somba y Baatonou.

A nuestra llegada, intentamos encontrarnos con el rey del pueblo.

Noche en albergue en Djougou.

Visitamos la región de Tanéka-Koko, habitada por cazadores animistas que viven del cultivo del mijo.

En el camping de los Yaka vive una etnia animista aislada del viento de la islamización de la región. Experimentan espectaculares ritos de iniciación de circuncisión masculina.

Hablamos con hechiceros guardianes de la tradición para vivir y acercarnos a su cultura basada en el culto a los muertos.

Continuamos nuestro camino hacia Natitingou. A nuestra llegada, visitamos el museo popular luego el mercado de la ciudad.

Noche en un hotel situado en la colina de la ciudad.

Aprovecharemos este hermoso día para darnos un baño frío en las Cascadas de Tanougou situadas a 27 km al noreste del municipio de Tanguiéta, que atravesamos en el camino.

Tanougou es una maravilla en Bénin. Esta fuente inagotable que baja por una parte de la montaña del Atacora proporciona felicidad.

Pícnic e intercambios con las poblaciones circundantes.

Regreso por la tarde a Natitingou para pasar la noche en el hotel o en casa de un habitante.

En la carretera que conduce a Boukoumbe se encuentran pueblos cuya población es esencialmente agrícola.

Boukoumbé es uno de los nueve municipios del departamento de l'Atacora, no lejos de la frontera con Togo.

A pocos kilómetros de Boukoumbe, llegamos al pequeño pueblo de Koutagou, que en lengua Somba significa "donde hay felicidad".

Este pueblo es conocido por sus tatas Somba, construcciones tradicionales que despiertan admiración.

Pero más allá de estos verdaderos castillos fuertes, el pequeño pueblo de Koutagou presenta una llanura propicia para el senderismo e intercambios con la población local.

También podemos admirar las cimas del Atakora que, a lo lejos, nos desafían…

Noche en casa de un habitante en el pueblo.

¡Día de viaje, día de felicidad! Durante nuestro paso por el municipio de Djougou, hacemos una parada para descubrir las etnias Lokpa y Yom. Visita de cortesía a los jefes tradicionales.

Este día también, tenemos la oportunidad de acercarnos a las poblaciones Anii en la región de Bassila. Hermosa experiencia de viaje con también la visita del mercado.

Llegamos a Savalou, la hermosa, una ciudad histórica fundada por el rey Soha. Es una región poblada esencialmente por los mahís procedentes de Abomey.

En Savalou, visitamos el palacio real, el panteón, la laguna de los caimanes, y las palmeras de 7 ramas.

Noche en el lugar en un hotel magnífico.

Después de nuestro desayuno, salimos esta mañana de Savalou y nos dirigimos hacia Abomey.

Partimos para descubrir el reino de Abomey.

Antigua capital de Dahomey, la ciudad de Abomey alberga los palacios reales de los antiguos reyes. Fundada en el siglo XVI, Abomey alberga el museo que conserva los antiguos objetos reales, los adornos y tesoros del antiguo reino.

Los lugares fueron abandonados tras la derrota del rey Behanzin frente a los colonos franceses. Más tarde, estos castillos fueron renovados por la Unesco y se convirtieron en museos históricos.

Noche en posada en Abomey.

Hoy nos unimos a las orillas del océano atlántico.

Es en Grand, ciudad que alberga las playas más hermosas de Bénin, donde nos instalamos hoy. Excursión en el agua, visita del pueblo vodú, isla de aves, punto de encuentro entre el mar y el Río Mono, recorremos los sitios más destacados de la zona.

También es posible, según los deseos, asistir a una parte de danza tradicional Zangbeto, los guardianes de la noche.

Pasamos la noche a orillas del océano, en la posada Grand-Popo.

Esta mañana hacemos el corto traslado hacia la ciudad de Ouidah, cercana a la costa atlántica.

Dedicamos el día a largas horas de paseo en esta ciudad histórica y comenzamos por el Templo de los Pitones de Ouidah. Este se encuentra frente a la Basílica de la Inmaculada Concepción, la catedral de la ciudad, con la que forma un contraste sorprendente.

Luego, nos desperezamos explorando el bosque sagrado Kpassè Zoun. Se trata de una zona arbolada donde se alzan árboles centenarios. Disfrutamos descubriendo su templo vodú con sus estatuas de divinidades vudú, así como la contemplación del árbol iroko del rey.

La Ruta de los Esclavos sigue siendo un circuito imprescindible en Ouidah. Recorremos varios kilómetros de playa para rastrear una por una las 5 etapas de este sendero, símbolo de la trata de esclavos en Bénin.

Terminamos nuestra visita a la ciudad con una pequeña parada en la Fundación Zinsou para admirar el arte contemporáneo de África.

Para nuestras últimas horas en Bénin hacemos un pequeño recorrido en Cotonou, y realizamos nuestras últimas compras.

Luego, somos trasladados al aeropuerto para nuestro vuelo de regreso.