Contenido
- Tren a las Nubes — la Argentina a 4 200 metros
- Maeklong, el mercado que se repliega para dejar pasar el tren
- Gokteik, la audacia metálica de la Birmania colonial
- La Nariz del Diablo, la obra ardua de los Andes ecuatorianos
- Takamori, rozar el aliento del monte Aso
Existen vías férreas que no se contentan con conectar dos estaciones. Suspendidas en las laderas de cordilleras, tendidas en medio de un mercado de barrio o serpentando cerca de un volcán en actividad, cuentan tanto la geografía como la ingenuidad humana. Aquí hay cinco líneas que, cada una a su manera, convierten el viaje en tren en una experiencia donde la belleza roza el vértigo.
Tren a las Nubes: subir a los Andes argentinos
En el norte de Argentina, donde la cordillera de los Andes plisa el horizonte, un convoy sube lentamente hasta 4 200 metros de altitud. Se lo llama el Tren a las Nubes, el «tren de las nubes», y la imagen no es solo una metáfora: a esta altitud, los vagones atraviesan realmente bancos de niebla.
La historia de esta línea es menos romántica de lo que parece. Antes de ser utilizada por viajeros, servía para transportar minerales extraídos de la región. Hoy transformada en recorrido turístico, sigue siendo una de las vías férreas más altas del mundo — y una de las pocas donde hay que prever, además de la cámara fotográfica, un poco de tiempo para aclimatarse al mal de altura.
Maeklong, el tren que comparte los rieles con un mercado
A una hora de Bangkok, el Maeklong Railway no tiene nada de espectacular en su trazado. Su singularidad radica en un detalle: sus rieles sirven también de pasillo central para un mercado de productos frescos. Puestos de peces, canastas de frutas, sombrillas y lonas se instalan a pocos centímetros del metal.
Varias veces al día, una campana anuncia la llegada del convoy. En pocos segundos, mercancías y toldos se repliegan en una coreografía milimétrica, el tren pasa al paso, luego todo retoma su lugar como si nada hubiera pasado. El peligro aquí no radica tanto en la vía como en la proximidad casi irreal entre la vida cotidiana y la máquina.
Gokteik, el legado suspendido de Birmania
Inaugurado en 1901, el viaducto de Gokteik sigue siendo el puente más alto de Birmania. Sus 688 metros de largo y 97 metros de altura descansan sobre una estructura metálica de otra época, tendida sobre un desfiladero tapizado de selva tropical.
El tren que conecta Pyin Oo Lwin con Lashio avanza por él con una lentitud prudente, casi ceremonial. El cruce toma largos minutos durante los cuales la mirada se hunde en los acantilados y el dosel. Es uno de esos trayectos donde la sensación de fragilidad forma paradójicamente parte del placer: se entiende, al pasar, lo que significaba «abrir un país al mundo» a principios del siglo XX.
La Nariz del Diablo, desafío ecuatoriano en la ladera de una montaña
En español, se la llama Nariz del Diablo, el «nariz del diablo». Construida a principios del siglo XX en la cordillera de los Andes ecuatoriana, esta sección de vía férrea tiene la reputación de haber sido una de las más difíciles de realizar en el mundo. Para superar la pendiente casi vertical de una pared rocosa, los ingenieros diseñaron un sistema de zigzags que permite al tren subir y bajar mediante avances sucesivos, hasta aproximadamente 2 700 metros de altitud.
Conectando originalmente Quito con Guayaquil, la sección abierta al público se concentra hoy entre Alausí y Riobamba, debido al deterioro de la obra. Durante mucho tiempo, los más audaces elegían viajar sentados en el techo de los vagones. La práctica ha sido regulada desde entonces — pero la línea no ha perdido nada de su reputación de aventura ferroviaria.
Takamori, recorrer un volcán en actividad
En el sur de Japón, en la isla de Kyushu, la línea Takamori es la única vía explotada por el Minamiaso Railway. Corre al pie del monte Aso, el mayor volcán activo del archipiélago, cuya caldera humea permanentemente en el horizonte.
Los terremotos de 2016 fragilizaron parte del trazado y algunas secciones permanecieron cerradas. El trayecto posible hoy conecta la estación de Takamori con la de Nakamatsu, a través de un paisaje tranquilo donde casi se olvidaría, de no ser por la silueta gris del volcán, que se viaja en uno de los puntos geológicamente más inestables de Japón. Es precisamente esta tensión — entre la dulzura del paisaje y el poder telúrico — la que hace memorable la línea.
Florine Dergelet
